“父皇也是，不夸儿子能干也就罢了，反倒听信他们三人的谗言，举着藤条就要大义灭亲。娘，您可得给儿子做主啊。儿子这满腔热忱，全被他们当成驴肝肺了。”
常穆英坐在旁边，实在没忍住，轻轻笑了出来。
她虽不知东宫里具体发生了什么，但只看朱橚这副倒打一耙的无赖做派，便知那几位亲王怕是被他气得不轻。
“行了行了，越说越没个正形。”马皇后拍了拍朱橚的手背，打断了他的长篇大论，“转到前面来，让娘好好看看你。”
朱橚立刻收了手，乖巧地绕到前面，半蹲在马皇后膝前，仰着脸任由母亲端详。
马皇后伸手摸了摸他的脸，又捏了捏他的肩，眼里那点玩笑慢慢淡成了心疼。
“确实是瘦了。”
“早知道这么折腾人，当初就该多给你备些补身子的东西。”
俗话说，儿行千里母担忧。
在朱元璋和那几位兄弟眼里，朱橚是下乡去吃了大户，整个人红光满面，甚至还圆润了一圈。
但在马皇后的亲娘滤镜里，儿子只要不在自己跟前，那就是吃糠咽菜，饿着了，苦着了。
朱橚何等机灵，一听这话，顺势便开始卖惨。
他吸了吸鼻子，眼眶微红，语气要多凄凉有多凄凉。
“娘，还是您疼着儿子。旁人都只瞧见儿子笑，谁又知道儿子在飞熊卫那些日子，吃的都是些粗粮糙米，剌嗓子不说，还不见半点油腥。儿子日日下田劳作，手上全是茧子。若不是心里记挂着要早些回来见娘，儿子这条命，怕是都要交代在定远的冷风里了。”
常穆英在一旁听得目瞪口呆，实在看不下去了，幽幽地拆台道：“妙云信里说，你在定远的小年饭，红烧肉、炖鸡汤、腊肉冬笋、米酒糖糕，一样不少。”
朱橚脸上那凄凄惨惨的表情瞬间卡壳。
他迅速回过头，怒视着常穆英，咬牙切齿地用口型比划：大嫂，少说两句。
常穆英挑了挑眉，捧着茶盏，优哉游哉地别过脸去，全当没看见。
马皇后被这两个晚辈逗得直乐，笑着在朱橚脑门上戳了一记。
“好了，你在定远过的什么日子，我暂且不问。”
她气忽然一转，带了几分似笑非笑的意味。
“不过……我倒要问问你，你这回下乡，倒是长了天大的本事。不动声色地，就替你父皇在定远寻回了一位‘故交’？”
提到这茬，常穆英立刻竖起了耳朵，眼神里闪烁着毫不掩饰的好奇。
朱橚心里却“咯噔”了一下。
来了。
这才是今日坤宁宫真正的送命题。
当初为了攻破苏夫人的心防，逼她弃暗投明，朱橚和徐妙云不得不扯起虎皮做大旗，利用了昔日老朱和那位刘家四小姐的情分。