“娘子真是大方。”阿臭望着远去的马车，不忘拍马屁，“即便自己窘迫也从不克扣辛苦人，娘子心善福气还在后头呢……”
他话未说完，就被前方传来的喧天锣鼓声淹没。
镜湖镇东头空地上人山人海。
十余个蓝色布棚整齐排开，棚下堆积如山的物资在冬阳下泛着温润的光泽。
成袋的江南精米，塞北的面粉，捆扎整齐的崭新棉衣，锃亮的农具，用油纸仔细包好的各色种子……
更惹眼的是棚子中央还垒着几十口大铁锅，正咕嘟咕嘟炖着肉粥，白气蒸腾，香气飘出半条街。
“周大善人又开粥棚了。”
“快去，听说除了粥饭还发过冬的棉衣和来年的种子。”
“这已是今年第三次了……周大善人真是活菩萨啊。”
人群中有白发苍苍的老者，有抱着婴孩的妇人，有面黄肌瘦的孩童，也有虽然衣衫破旧但眼神清亮的读书人。
甚至有几个胡人模样的流浪者，也熟门熟路地排在队伍末尾。
最前方的木台上，周永昌正站在那里。
这位年约四十的男子，面容方正，皮肤是长年风吹日晒后的健康色泽，穿着一身半旧的靛青棉袍，腰间系着寻常布带，毫无富贵人家的浮华之气。
看着面前排起长队的乡亲，听着大家的赞颂，周永昌脸上绽放出和善的笑容：“诸位乡亲父老，远方来客。”
人群渐渐安静下来。
“年关将至，天寒地冻，周某深知生计不易。”他双手抱拳，向四方行礼，“这些米面衣物本是我周家仓库中存余之物，拿出来予诸位，望能救急御寒，过个好年。”
他顿了顿，目光扫过台下每一张脸：“来年春耕的种子也在其中，望各位来年风调雨顺，谷满仓满。”
话音落下，台下爆发掌声和欢呼声。
“开始吧。”周永昌对管事点点头，随即亲自走下木台来到最前方那口大锅旁，拿起长勺开始为第一位老者盛粥。
就在这时，一道藕荷色的身影翩然来到他身侧。
春姨娘约莫二十出头，鹅蛋脸上嵌着一双杏仁眼，眸光温柔似水。