货郎惨叫一声，摔倒在路沟里，扁担里的货物散落一地。
差役看都不看一眼，继续纵马狂奔。
在三匹开道马的后方，跟着一辆宽大的双立马车。
拉车的是两匹纯白色的骏马，马车车厢用上等的紫檀木打造，四角挂着金色的风铃，车窗上垂着名贵的苏锦帘子。
“二哥，靠边。”
许清流的声音从车厢里传出。
许大川咬着牙，用力一拉缰绳。
手臂上肌肉贲起，黑骡子吃痛，拉着车厢偏向官道边缘，车轮压在路边的碎石上，车身剧烈颠簸。
许清流双手撑住车厢两侧的木板，稳住身形。
白色马车带着一股狂风从骡车旁呼啸而过。
扬起的漫天黄土瞬间将骡车笼罩。
许大川被灌了一嘴的沙土。
他抹了一把脸，握紧了腰间的刀柄。
他死死盯着那辆远去的马车。
“什么东西！官道是大家走的，凭什么他们横冲直撞！”许大川怒骂。
车厢帘子掀开。许清流探出半个身子。
他没有看马车，而是看向那个摔在路沟里的货郎。
货郎正趴在地上，绝望地捡拾着散落的胭脂水粉。
他的后背衣服裂开，渗出刺眼的血迹。
许清流收回视线，看向前方那辆马车的背影。
马车后方悬挂着一块木牌。
木牌上刻着一个繁体的柳字。
河谷县柳家。
那个曾经在废弃学堂里，跪在泥地里向薛明诚磕头求饶，企图构陷他的柳家家主。
柳家是江南财阀的分支，家里有人在州府做官，他们有资格坐双立马车。
许清流放下帘子，坐回车厢。
“二哥，把刀收起来。”
许清流的声音没有一丝起伏。
许大川松开刀柄，愤愤不平地坐回车辕。
“幺弟，就这么算了吗？”
“不算。”
许清流闭上眼睛。
“大梁朝的规矩，谁的拳头大，谁的地位高，谁就能在官道上纵马伤人，他们今天让我们吃灰，明天，我会让他们连灰都吃不上。”
许清流的手指轻轻敲击着膝盖。
他拒绝了薛阁老的引荐信，选择自己去郡城考秀才。
他知道这条路很难，但他今天亲眼看到了这道横亘在所有大梁百姓面前的阶级鸿沟。
这道鸿沟不仅在朝堂上，不仅在科举考场里。
它体现在一辆马车上，体现在一记皮鞭上，体现在路沟里那个流血的货郎身上。
许清流敲击膝盖的手指停住。
他不仅要考中秀才，他要一步一步爬到这个帝国权力的最顶端，他要亲手修改这操蛋的规矩。
骡车继续前行。
太阳西斜，天边的晚霞被染成了血红色。
官道两旁的树木在地上投下长长的阴影。