“幺儿！”
许三扔下磨刀石，在粗布裤腿上使劲蹭了两下手，大步走过来，顺手接过许清流手里的书箱。
正屋的门帘掀开，王氏端着一盆洗好的荠菜走出来，看见小儿子，眼圈一下红了。
“回来咋不托人捎个信，娘好去镇上割二两肉。”
王氏把菜盆放在木架上，快步走到许清流跟前，想摸摸他的头，又看了看自己沾着泥水的手，缩了回去。
许清流打开书箱，拿出那几包用油纸包得方方正正的糕点，递到王氏手里。
“听竹轩的王掌柜给的，里面有桂花糕和绿豆糕，放久了发硬，娘你们分着吃。”
屋檐下，许望祖坐在竹椅上，看着这一幕，布满皱纹的脸上笑出了褶子。
“回来就好，回来就好，老大老二！别在后院弄那几张破皮子了，你弟弟回来了！”
后院传来沉重的脚步声。
许大山和许大川光着膀子，满头大汗地走出来。
许大山手里还拎着一把剥皮的短刀，看见许清流，咧开嘴笑，露出一口白牙。
一家人围着院子里的木桌坐下，王氏端上饭菜。
一盆杂粮糙米饭，一碗炒野菜，一碟腌萝卜，许清流面前单独放着一碗卧了两个鸡蛋的清汤面。
“吃，县学里读书费脑子。”
许三把面碗往许清流面前推了推。
许清流拿起筷子，把面条分到其他几个碗里，只留了一个鸡蛋。
家人推辞不过，只能低头吃饭。
院子里很静，只有碗筷碰撞的声音和灶膛里木柴燃烧的劈啪声。
暖黄色的夕阳洒在泥墙上，饭菜的香气驱散了县城带来的算计与疲惫，充满浓郁的乡土生活气息。
吃到一半，许三放下碗，端起桌上的粗瓷茶缸喝了一口热水，重重地叹了一口气。
许清流停下筷子，看向父亲。
许望祖也皱起眉头，瞪了许三一眼：“老三，清流好不容易回来一趟，你叹什么气。”
许三搓了把脸，看了一眼坐在旁边闷头扒饭的许大山和许大川，声音沉了下来。
“爹，这事儿瞒不住。幺儿现在是咱们家的主心骨，我得跟他说说。”
许清流放下筷子，坐直身体。“爹，家里出事了？”
“没出大事。”
许三顿了顿，语气里透着憋屈。
“是村里那些人，暗地里给咱们下绊子。”
许清流目光微凝，没有插话，等着许三继续说。
“你大哥今年十九，二哥也十七了，在咱们这地界，早该成家了。”
许三看了看两个儿子。
“前阵子，你拿了内舍的名额，咱家在村里也算抬起头了，我就寻思着，托镇上的王媒婆，给老大老二寻摸个好人家。”
许三越说声音越低，透着一股无力感。
“王媒婆手里有几个合适的姑娘，本来说好了，前天带女方家里的人来村里看看咱们的院子和地。”
“结果呢？”许清流问。
“结果人根本没到咱们家门口。”
许大川猛地放下碗，碗底磕在木桌上发出一声闷响。他咬着牙，满脸怒气。
“李黑那帮杂碎，在村口的大槐树底下把王媒婆和女方家人拦住了！”
许三接着说道：“李黑他们没动手，就是扯闲篇。”
“跟女方家里人说，咱们许家祖上是砍头的，院子里阴气重，谁家姑娘嫁过来，生不出带把的，还得被煞气克死。他们还说……”