刘文镜上前一步，拱手行礼：“军爷，不过是自家养的一只活禽，带进城走亲戚用的。”
“活禽？大热天的捂得这么严实，怕是偷来的名贵物件，或者是夹带的违禁私盐！”
横肉兵丁冷哼出声，伸出粗糙的大手就要去扯那块黑布。
许清流往后退了半步，避开那只脏手。
这锦鸡是敲门砖，见光死，绝不能在这城门口露相。
一旦被这些兵丁看见，以他们的贪婪本性，当场就会以“私带祥瑞、意图不轨”的罪名扣下，转手卖给城里的达官贵人换赏钱。
“军爷。”
许清流开口，声音清脆。
“大梁律例，入城查验路引即可，无凭无据，强行搜查百姓行囊，这规矩说不通。”
周围排队的人群爆发出哄笑。
“哪来的乡下土包子，还懂大梁律例？”
一个穿着绸缎长衫的胖商贾摇着折扇，满脸鄙夷。
“这破布底下的东西，八成见不得光，军爷，搜他！别让这等贼眉鼠眼的人进了城。”旁边几个闲汉跟着起哄。
横肉兵丁被个半大孩童当众顶撞，面子挂不住，当场翻脸。
“规矩？老子今天就让你知道这河谷县城门的规矩！”
兵丁把水火棍重重往青石板上一杵，震得灰尘四起。
“要么掀开布让老子看个明白，要么，交二两银子的‘过路损耗费’！拿不出钱，就给老子滚去大牢里蹲着！”
明抢。赤裸裸的敲诈勒索。
许清流脑子里飞速盘算应对之策。大梁律法对付这些底层胥吏根本不管用，秀才遇到兵有理说不清。
他捏紧了鸟笼的提手，准备搬出李光宗的牌子来压人。
一只枯瘦的手按住了许清流的肩膀。
刘文镜走上前来。老头子连正眼都没看那兵丁，手伸进宽大的袖口，摸索了一下。
啪。
一个东西拍在城门旁收税的破木案上。案子上的积灰震起老高。
“你要看规矩？自己睁开狗眼看清楚。”
刘文镜声音发冷，透着股居高临下的威压。
横肉兵丁骂骂咧咧地低下头。
那是一个红木匣子。匣盖上，用金线勾勒着一个繁复的徽记。
线条虽然因为年代久远有些褪色，但那种透出骨子里的贵气和森严，根本掩盖不住。
横肉兵丁的骂声卡在喉咙里。那张嚣张跋扈的脸，血色瞬间褪得干干净净。
他死死盯着那个徽记，喉结上下滚动，双腿开始打颤。
当啷。
水火棍从手里滑落，砸在青石板上。
“这……这……”
兵丁扑通一声双膝跪地，膝盖磕在石头上发出一声脆响。
他抬起手，照着自己的脸颊左右开弓，连扇了两个响亮的耳光。
“小人有眼无珠！冲撞了贵人！小人该死！贵人恕罪！”
周围看热闹的城里人全傻眼了。
胖商贾手里的折扇掉在地上，闲汉们赶紧闭上嘴，往后退开几步，生怕沾染上干系。
刘文镜看都没看地上磕头的兵丁，将红木匣子重新收回袖中。
“走。”
老头子大袖一挥，背着手跨过高高的城门槛。
许清流提着鸟笼，跟在后面，他回头看了一眼还跪在地上瑟瑟发抖的兵丁。
这河谷县城的水，比他预想的深得多。
刘先生手里攥着的底牌，也绝不那么简单。