“王富贵。这名字听着就透着股铜臭味。”
刘文镜嗤笑出声，扯出一段陈年旧账。
当年在州府求学，刘文镜和这个王富贵同吃一锅饭，同睡一张通铺。
论起背书写字，王富贵连刘文镜的脚后跟都摸不到。
写出来的破题文章，狗屁不通，常被教书先生拿戒尺抽手心。
可这人脑子极其活泛。
别人挑灯夜读死磕《四书章句集注》，他把书本往床底下一塞，转头研究起了大梁朝的官场百态和人情世故。
刘文镜靠着木板，声音里带着嘲弄：“这老小子看出科举是个吃人的坑，光靠死读爬不上去。”
“他开始天天往那些名流举办的诗会里钻，没有请帖进不去门，他就在大雪天里站在人家府邸外头死等。”
“碰见个喝醉的大儒出来，他扑上去就给人家倒尿壶、擦鞋底，硬生生在那些大人物面前混了个脸熟。”
车轱辘压过一块石头，车厢猛地颠簸了一下。刘文镜稳住身形，继续往下说。
“别人写首酸腐的咏梅诗，他能变着法地写十首吹捧诗，花钱雇人贴在茶馆酒肆的墙上，全城宣扬。”
“脸皮比城墙拐角还厚，靠着这股不要脸的钻营劲头，他硬是拜在了一位退下来的礼部侍郎门下。”
刘文镜摇了摇头：“学问没长进，考了个秀才就再也上不去，可人家手里攥着的人脉网，比当地知县老爷还要宽。”
“如今在河谷县，他办了个诗社，专门结交权贵，成了这城里首屈一指的‘包打听’和‘掮客’。”
许清流听着这番话，脑子里把大梁朝的官场生态掰开揉碎了分析。
这王富贵走的是另一条登天梯。
学术掮客，放在哪个时代都是极其吃香的角色。
“先生。”
许清流开口，直指核心。
“这王秀才如今要钱有钱，要人脉有人脉，在县城里呼风唤雨。他图什么？”
刘文镜眼皮一抬，直勾勾盯着许清流。
“图名。图青史留名。”
刘文镜把这其中的利益逻辑拆解得明明白白。
王富贵这辈子是个秀才，走到哪都被人叫一声王员外，沾着商贾的俗气，成不了王大儒。
百年之后，史书上不会有他的名字。
这种靠钻营起家的人，老了最怕别人戳脊梁骨，最渴望洗白自己的出身。
“他需要一个能拿得出手的门生。一个能金榜题名、甚至位列三公的绝世奇才。”
刘文镜指着许清流。
“只要他把你引荐给真正的大儒，将来你飞黄腾达，他就是伯乐，史书上记你一笔，就得带上他一笔，这笔买卖，他稳赚不赔。”
许清流点头，这就是赤裸裸的利益置换。
自己出绝顶的天赋，王富贵出通天的人脉。各取所需。
日头偏西。青油篷车停在河谷县城外二里地的茶棚旁。剩下的路得走过去。
河谷县的城墙高耸，青砖垒砌得严丝合缝。
城门洞开，排队进城的人群挤成一团。
挑担的货郎、推独轮车的农夫、骑着高头大马的富商，还有坐着软轿的家眷，乱哄哄地夹杂在一起。
师徒俩下了车，跟在人群后面排队。
两人身上穿着洗得发白的粗布长衫，脚下踩着沾满黄泥的布鞋。
在一群穿绸裹缎的城里人中间，这份寒酸极其扎眼。许清流双手提着那个鸟笼，黑布罩得严实，走在刘文镜身侧。
轮到他们查验路引。
守城的兵丁一共四个，站在左边那个满脸横肉，手里拎着水火棍，目光在人群里扫来扫去，专挑软柿子捏。
这横肉兵丁的视线落在师徒二人身上，又死死盯住许清流手里的黑布笼子。
水火棍一横，挡在前面。
“站住。路引没问题，这笼子里装的什么腌臜物事？”
横肉兵丁鼻孔朝天，手里颠着棍子。