1667年夏，九江热得跟蒸笼似的。
杨振华站在江边望台上，手里捏着份南洋海商带来的海图，半晌没说话。施琅站在旁边，额头上汗珠子直往下淌——不是热的，是急的。
“总统，真要跑这么远？”施琅指着海图上吕宋那个小点，“舟山到琉球还成，琉球再到吕宋，这一去就是两千里。咱们的船最长就在沿海转悠，没出过远洋啊。”
“所以才要去。”杨振华转过身，眼神坚定，“船造了，人训了，不拉出去练练，怎么知道成色？荷兰人为什么敢在咱们门口晃悠？就因为他们的船能跨大洋。咱们要是连吕宋都去不了，还谈什么海权？”
施琅知道拦不住。总统这半年魔怔了似的，三天两头往造船厂跑，盯着“镇海号”改这儿改那儿，就为了这一天。
“那……带哪些船？”
“镇海号当旗舰，长江号、共和六号、七号、八号跟着。”杨振华点了点海图，“五艘船，够一个编队了。你亲自带队。”
施琅深吸口气：“是！”
命令一下，海军学院炸了锅。
毕业才半年的军官们抢着报名——谁不想当第一批远洋的？最后挑了三十个最拔尖的，一半上“镇海号”，一半分到其他四舰。阿海也在里头，他现在是“长江号”的炮术长了。
林大锤更忙。五艘船全要检修，特别是“镇海号”——这铁肋木壳的家伙造好才三个月，天知道远洋会不会散架。他带人把每条铆缝都检查一遍，蒸汽机拆开重装，煤舱扩了又扩。
“多带煤，多带淡水，多带干粮。”林大锤念叨着，“还有备用帆缆、修补木板、桐油灰膏……对了，药品！海上生病可不是闹着玩的。”
施琅列了张单子：罗盘六个（怕坏了），星图三套，航海钟两个（从澳门高价买的），还有最重要的——新绘的南洋海图。虽然粗糙，但总比没有强。
七月十八，舟山军港。
五艘战舰列队出港。“镇海号”打头，黑黝黝的船身在阳光下反着光，双明轮哗哗打水，烟囱冒出浓浓黑烟。后面四艘木壳蒸汽舰排成纵队，旗号鲜明。
码头上挤满了送行的人。杨振华没来——他坐镇九江，但让周文远带来话：“平安去，平安回。见了南洋华人，告诉他们，祖国有海军了。”
施琅站在“镇海号”舰桥，举起望远镜：“全队，出发！”
头几天顺风顺水。
出了舟山群岛，海面豁然开朗。碧蓝的海水望不到边，天高云淡。新兵们兴奋得嗷嗷叫，老水手却神色凝重——海上的好天气，说变就变。
果然，第四天傍晚，天边堆起了乌云。
费尔南多——那位葡萄牙老教习，这次以航海顾问身份随行——指着云层说：“将军，要起风了。”
施琅经验丰富，立刻下令：“降半帆，固定甲板物品，所有水兵系安全绳！”
风来得比想象中还快。不到一个时辰，天色全黑，狂风卷着暴雨劈头盖脸砸下来。浪头越来越高，船像树叶似的被抛上抛下。
“镇海号”还好，铁肋木壳重，虽然晃得厉害但还稳得住。后面四艘木船就惨了，“共和八号”一个横浪打来，船体“嘎吱”作响，好像要散架。
阿海在“长江号”炮舱里，死死抱着炮架。每次船身倾斜，火炮就顺着轨道滑动，得三四个人才能拉回来。有个新兵吐得昏天黑地，抱着桶不撒手。
“坚持住！”阿海吼，“抱紧固定物！别乱动！”
半夜，风浪更大了。
“共和七号”传来旗语：船舱进水！
施琅咬牙：“让他们坚持！天亮再说！”
可天就是不亮。狂风暴雨中，旗语也看不见了，全靠船上挂的信号灯。忽明忽暗的灯光里，五艘船在怒海中挣扎。
天亮时，风浪终于小了。
海面一片狼藉。五艘船都还在，但“共和七号”和“共和八号”受损严重——前者船舱裂了条缝，进了半舱水；后者桅杆断了，光秃秃的像根棍子。
施琅下令编队靠拢，紧急抢修。
林大锤带着工匠坐小艇过去，一看就倒吸凉气：“共和七号”的裂缝在水线附近，海水还在往里渗。“共和八号”更麻烦，没桅杆就没帆，光靠蒸汽机撑不到吕宋。
“修！”施琅发狠，“用木板从内外夹住裂缝，灌桐油灰。桅杆……把备用帆桁接起来，凑合用。”
工匠们忙活了整整一天。海上修船，船晃人更晃，好几个工匠晕得边吐边干活。但硬是在天黑前把两艘船修了个七七八八。
费尔南多看着，暗暗点头：这应变能力，不比欧洲水手差了。
八月初，船队抵达琉球。
那霸港里，琉球官员看见这支奇怪的舰队，吓得腿软——他们见过西洋船，也见过中国船，但这种冒着黑烟、包着铁皮的怪船还是头一回见。
施琅没上岸，只派了个使者送信：华国海军例行航行，在此补给淡水食物，照价付钱。