九江海军学院刚开张没半年，杨振华又扔出个炸雷。
那是1667年开春的军事会议上，外头柳树才冒嫩芽，屋里炭火烧得噼啪响。杨振华指着墙上那张新绘的《海军发展规划图》，突然说：“咱们该造铁甲舰了。”
屋里安静了三息。
施琅手里的茶杯停在半空。周文远的笔尖“啪”地断了。刚从造船厂赶来的林大锤，嘴巴张得能塞鸡蛋。
“铁……铁甲？”施琅先反应过来，“总统是说，用铁造整个船？”
“对。”杨振华眼神发亮，“西洋战船都是木头的，咱们要是造出铁甲舰，炮弹打上去只留个印子，那往后海战——”
“造不了。”林大锤直接打断，话出口才觉失礼，赶紧补一句，“总统，真造不了。”
杨振华没生气：“为什么？”
林大锤掰手指头数：“第一，铁不够。汉阳铁厂开足马力，一年也才出一千吨生铁，还得造枪造炮造农具。一艘铁船少说得几百吨铁，咱们哪来那么多？”
“第二，蒸汽机推不动。”施琅接话，“现在的蒸汽机推木船都勉强，铁船比木船重两三倍，根本走不动。”
“第三……”林大锤挠挠头，“铁板怎么拼？铆接还是焊接？咱们的工匠只会打铁器、铸铁锅，没造过铁船啊！”
杨振华听完，沉默片刻：“那就想办法。总不能因为难就不干。”
会开完，林大锤蹲在造船厂江边，盯着水里自己那艘破舢板发呆。铁甲舰……那玩意儿他只在澳门听葡萄牙水手吹牛时听过，说泰西有人想造，但都失败了——铁比水重，要真造出来，还不像秤砣似的直沉底？
“师傅，吃饭了。”徒弟阿水端来两个窝头。
林大锤没接：“阿水，你说铁能浮水上吗？”
阿水眨巴眼：“铁咋能浮水？扔个铁钉都沉。”
“可船也是木头，木头实心也沉，为什么船不沉？”
“因为……因为船是空的？”
林大锤一拍大腿：“对！空心！铁船要是做成空心的，也能浮！”他抓起窝头咬一大口，边嚼边说，“走，去武昌，找总统说去！”
杨振华没睡，在书房里画草图。见林大锤来了，直接把纸推过去：“你看看这个。”
纸上画着个怪船：船体还是木头的，但水线以上包了一层铁皮；蒸汽机画了两个明轮，一左一右；火炮密密麻麻排了两层。
“这是……”林大锤眼睛亮了。
“铁肋木壳舰。”杨振华说，“你们说得对，全铁甲造不了，咱们就先造个过渡的。船骨架用铁——铁肋，船板还用木头，但关键部位，比如炮位、指挥台、水线附近，包铁皮。蒸汽机改进，一台不够就装两台，用双明轮推动。”
林大锤呼吸粗了：“这……这能行！”
“当然能行，但难处不少。”杨振华指着草图，“首先，铁肋怎么跟木壳连接？用铆钉？还是用你说的‘焊接’？”
“铆钉靠谱。”林大锤说，“咱们工匠会打铆钉。焊接那玩意儿，得用高温把铁熔了再粘起来，现在没那手艺。”
“好。其次，双明轮怎么传动？一台蒸汽机带两个轮子，还是两台蒸汽机各带一个？”
林大锤想了想：“一台带两个稳妥。两台机子万一转速不一样，船就打转了。”
两人一直聊到半夜。蜡烛换了两根，纸上画满了各种示意图。最后定下方案：船名“镇海号”，长三十丈，宽六丈，铁肋木壳，水线包一寸厚铁皮；装两台改进型蒸汽机（实际只装一台，但功率要够），驱动双明轮；火炮上下两层，共二十四门，全是新铸的十二磅炮。
“多久能造出来？”杨振华问。
林大锤咬牙：“一年。但得加钱、加人、优先供铁。”
“准了。”
消息传开，又炸了锅。
汉阳铁厂的管事老刘第一个跳脚：“总统！咱们今年要造五千支火铳、一百门火炮，铁本来就紧，再抽走几百吨造船，军械就供不上了！”
杨振华拍板：“火铳减三千，火炮减三十。铁优先给造船。”
老刘快哭了。
施琅也有顾虑：“总统，这船造出来，机动性肯定差。海战讲究灵活，笨重的大靶子，不是等着挨打吗？”
“所以不能单打独斗。”杨振华早有打算，“‘镇海号’当核心，配四到六艘快船护卫。它靠铁甲扛伤害，快船绕侧攻击。这叫……铁甲核心战术。”
施琅琢磨半天，点头：“倒也是个办法。”
最难的是工匠。
林大锤从各地调来最好的铁匠、木匠、船匠，两百多号人聚在九江造船厂最大的船坞。第一天开会，他把草图挂出来，底下全傻了。