琉球王赶紧送来淡水、蔬菜、鲜鱼，还小心翼翼问：“将军此行何往？”
“吕宋。”施琅淡淡说。
琉球官员脸色变了变——他们知道西班牙人在吕宋势力大，这支中国舰队去那儿，怕是要出事。但不敢多问，恭恭敬敬送走了。
离港时，阿海站在甲板上，看着渐远的琉球岛，心里涌起股说不出的感觉：原来世界这么大。
八月中，船队进入吕宋海域。
这儿的洋流更复杂，风向也乱。费尔南多整天盯着航海钟和海图，修正航线。偶尔能看见远处有西洋帆船的影子——大概是西班牙人的商船，看见这支奇怪舰队，都远远避开。
八月二十，马尼拉湾在望。
湾口炮台上，西班牙守军早就发现了他们，旗帜乱挥，大概是在警告。施琅下令：“挂国旗，缓速进港。”
五艘战舰排成纵队，缓缓驶入海湾。湾里停着十几艘西班牙大帆船，还有不少中国式帆船——那是当地华商的船。
“镇海号”的铁甲在阳光下泛着冷光，二十四门炮窗全部打开，黑乎乎的炮口若隐若现。整个马尼拉港都安静了，所有人都盯着这支不速之客。
施琅派人乘小艇上岸，递上文书：“华国海军编队远洋训练，途经此地，拜会华人侨领，补给休整。”
西班牙总督何塞气得跳脚，但不敢轻举妄动——那五艘船虽然怪，但火炮是真的。而且华人侨领们已经闻讯赶来，一个个激动得热泪盈眶。
“祖国……祖国来船了！”老侨领陈延平七十多了，胡子花白，说话直抖，“老朽有生之年，竟能看到中国兵船来吕宋！”
当晚，施琅在“镇海号”上设宴，请了十几位华人侨领。
陈延平上船时，摸着冰冷的铁皮船舷，手都在颤：“这……这是铁船？”
“铁肋木壳，包了铁皮。”施琅扶着他，“老人家小心。”
宴席简单，但意义重大。侨领们你一言我一语，说华人在吕宋的境遇：西班牙人压榨，土著排挤，做生意艰难，还要交重税。
“现在好了。”陈延平老泪纵横，“祖国强大了，有海军了，咱们腰杆也硬了！”
施琅举杯：“总统让我带话：凡我华人，无论身在何方，祖国都是后盾。往后华商船队，可挂国旗航行，受海军保护。”
这话一出，满座皆泣。
在吕宋停了五天，补给了淡水和食物。侨领们送来不少东西：南洋特产、药材，还有最珍贵的——几十株橡胶树苗，和几包金鸡纳霜树皮。
“这树胶能防水，妙用无穷。”陈延平指着橡胶苗，“金鸡纳霜治疟疾，海上用得着。”
施琅郑重收下。他知道，这些东西带回国内，比金银还值钱。
离港那天，码头上挤满了华人，挥着手，喊着“一路平安”。西班牙官兵远远看着，脸色复杂。
“镇海号”拉响汽笛，五艘战舰缓缓驶出马尼拉湾。
这一次，是回程。
返航顺利多了。
有了去时的经验，船队避开风暴区，一路向西北。九月中旬，舟山群岛的轮廓出现在海平面上时，全舰队爆发出欢呼。
阿海站在“长江号”船头，看着熟悉的陆地，忽然觉得这趟远航像场梦。他晒黑了，瘦了，但眼睛更亮了——他见过大风大浪，见过异国他乡，见过华人同胞眼中的希望。
舟山军港，码头上人山人海。
杨振华亲自来了。看见五艘船虽然伤痕累累但都平安归来，他长长松了口气。
施琅下船敬礼：“报告总统，海军远洋编队完成任务，航行四千余里，抵达吕宋，安全返回！”
“好！”杨振华重重拍他肩膀，“好样的！”
船队带回了南洋见闻、海图修正数据、侨领书信，还有那些橡胶苗和金鸡纳霜。林大锤抱着橡胶苗像抱宝贝：“这玩意儿种活了，往后船上的密封、防水，全解决了！”
周文远翻看侨领信件，眼眶发红：“总统，南洋华人数十万，都盼着祖国强盛啊。”
杨振华望向大海，缓缓点头。
这次远航，检验了船，锻炼了人，联络了侨胞，宣示了存在。
更重要的是——共和国海军，终于敢走向深蓝了。
虽然路还长，虽然船还不够好，虽然还会遇到风暴。
但第一步，终究是迈出去了。