总统府会议室，气氛比西北的旱地还干。
“十万乱民！席卷陕西、山西、甘肃三省！”军务部长杨继华把报告摔在桌上，“必须立刻镇压！调三个师，半个月踏平！”
农业部长反驳：“镇压？杨部长，那是十万活不下去的老百姓！不是敌人！”
“抢官仓、杀官吏，不是敌人是什么？”杨继华脸色铁青，“今天不镇压，明天就敢打省城！后天就敢来北平！”
“那是因为地方官贪腐太甚！”教育部长拍桌子，“我派去调查的人回来说，朝廷拨的救济粮，到百姓手里不足三成！七成让省、府、县层层贪了！老百姓不反，等死吗？”
两边吵成一团。李国华一直没说话，手指敲着桌面。
等吵得差不多了，他才开口：“说完了？”
会议室安静下来。
“杨部长，调两个师去。”李国华说，“但不许开枪——除非自卫。任务是封锁，防止暴动扩散到河南、湖北。”
杨继华一愣：“不开枪？那去干啥？”
“围起来。”李国华转向内政部长，“你带工作组，跟我去陕西。”
满座皆惊。
“总统，太危险了！”几个人同时站起来。
“老百姓都要饿死了，我坐在北平就不危险？”李国华站起来，“准备一下，明天出发。记住：这次不是剿匪，是平乱。乱是怎么起来的，就怎么平。”
七月十五，李国华到了西安。
没进城，直接去了受灾最重的延安府。路上看到的情景，触目惊心：村庄空了一半，田地绝收，饿殍虽然不多——因为人还没死透，但树皮都被剥光了。
延安知府早跑了，留下个烂摊子。李国华在府衙院子里办公，第一道命令：开义仓放粮。
“总统，义仓……空了。”当地一个老吏战战兢兢地说。
“空了？”李国华盯着他，“朝廷去年拨的二十万石备荒粮呢？”
老吏扑通跪下：“让、让知府大人……卖了。”
“钱呢？”
“不知、不知道……”
李国华闭上眼睛。再睁开时，眼里全是血丝：“查。从知府到县令，一个不漏。”
查账查了三天。结果出来时，连见过世面的杨继华都倒吸凉气：三省官员，涉案一百二十七人，贪没粮款折合白银八十万两。
“杀。”李国华只说了这一个字。
七月二十，延安府城外设了刑场。十七个贪官——从知府到管仓小吏，一字排开。围观的老百姓里三层外三层。
监斩官念完罪状，问李国华：“总统，还有什么话？”
李国华走到台前，对着下面黑压压的人群：“乡亲们，朝廷对不住你们。这些蛀虫，喝你们的血，吃你们的肉，今天，让他们拿命还。”
刀光闪过，十七颗人头落地。
人群中，张老栓也在。他跟着赵大山的队伍来了府城，本想抢粮，却看到这一幕。血喷出来的时候，他腿一软，差点跪下。
旁边一个老汉喃喃道：“青天……青天啊……”
杀了贪官，下一步是放粮。
从湖北、四川紧急调运的粮食到了。这次李国华亲自监督，每个领粮的百姓都要按手印，每袋粮食都有编号。他还从北平调来学生当志愿者，帮着发粮。
张老栓也领到了——一人一天半斤好米，实实在在。捧着米，他哭了。
发粮点旁边搭了棚子，挂着“招安处”的牌子。赵大山被请去了，去的时候还带着刀，回来时刀没了，手里多了张委任状。
“总统说，让我当安塞县的民团团练。”赵大山跟兄弟们说，“管治安，月饷二两银子。愿意回家的，发路费、种子；愿意留下的，进工程队，修路修渠，管饭发工钱。”
有人问：“大山哥，咱们……这不就招安了？”
“不然呢？”赵大山苦笑，“真跟朝廷打？咱们是为口饭吃，现在饭有了，还打啥？”