大部分人都选了回家。仗没打起来，枪都没响。
但也有不服的。一股三千人的队伍，头领叫“闯王”李善成——，说是李自成后代。他不信招安，带着人往南走，想进四川。
杨继华的部队在前面等着。没开枪，围了三层。围了七天，李善成的人饿得走不动路，最后自己散了。李善成被活捉，押到李国华面前。
“为什么不招安？”李国华问。
“招安有啥用？”李善成梗着脖子，“今天有饭吃，明天呢？贪官杀不完，旱灾年年有，老百姓永远没活路！”
李国华沉默良久：“你说得对。所以不光要放粮，还要修水利，改税制，整顿吏治。但这些事，需要时间。你愿意帮忙，还是愿意死？”
李善成抬头看他：“你能做到？”
“我在做。”
最后，李善成也招安了，当了水利工程队的监工。他说：“我先看着，你要是糊弄老百姓，我还反。”
九月，叛乱基本平了。十月，第一场雨终于下来，虽然晚了，但总算来了。
张老栓回了村。家里领到了种子，是天津化肥厂新出的抗旱品种。县里来了技术员，教怎么打井，怎么修小水窖。
“这能行吗？”张老栓问。
技术员是个年轻小伙子：“试试吧。总比靠天吃饭强。”
栓柱没回来，他留在了工程队，修从西安到延安的路。每月寄钱回来，信上说：“爹，路修好了，以后粮价就便宜了。”
腊月里，李国华回了北平。总结报告上写着：历时半年，平定三省叛乱。斩杀贪官一百二十七人，招安乱民九万余，发放救济粮五十万石，减免赋税三年。
代价是：军费开支八十万两，赈灾开支一百二十万两，两百多名官兵伤亡——多数是冲突中的意外。
数字后面，是十万差点活不下去的百姓，是十七颗落地的人头，是一个差点烧起来的帝国。
总统府里，李国华看着报告最后一页。那里写着几行小字：
“根本问题未解：基层官吏贪腐依然严重，农村水利设施薄弱，农民抗灾能力差。此次虽平，若不根治，五年内必再生变。”
他想起李善成的话：“贪官杀不完，旱灾年年有，老百姓永远没活路。”
杀几个贪官容易，改制度难。放一次粮容易，让农民永远不饿肚子难。
窗外又下雪了。北平的雪，和西北的黄土，隔着一千多里地，却是同一个国家。
周晓梅从妇女联合会回来，听说了西北的事。夜校里现在不只教电工，还教识字、算数。老师说，要多学本事，才不容易被欺负。
她想起小时候老家闹饥荒，她娘把最后一口粥留给她，自己饿死了。那时候她想，为什么人总要饿死？
现在她有点明白了：饿死不是因为天灾，是因为人祸。
她看着女儿小娟在电灯下写字。灯光很亮，照得见书上的每一个字。
“妈，老师说西北好多小朋友没饭吃。”小娟忽然说。
“嗯。”
“为什么咱们有电灯，他们没饭吃？”
周晓梅答不上来。她想起联合会的口号：“妇女能顶半边天”。可天底下，还有多少人连饭都吃不上？
这个国家，电灯亮了，化肥有了，机器响了，可最根本的问题——让人吃饱饭，穿暖衣——还没完全解决。
李国华也站在窗前想这个问题。他手里拿着下一年的预算草案：工业研究院要追加投资，海军要造新舰，铁路要往西修……
每一项都要钱。可西北的农民，等不了那么久。
他最后拿起笔，在草案上加了第三条：农村水利专项，白银二百万两。
钱从哪来？他不知道。但他知道，有些钱，不能省。
雪越下越大，覆盖了北平的街道，也覆盖了西北的黄土。冬天来了，土地在雪下休息，等待下一个春天。
只是不知道，来年春天，雨水会不会准时到来。不知道那些刚刚放下锄头拿起饭碗的农民，能不能真的相信，这样的日子，不会再重演。
这一章，关于饥饿与反抗，关于贪婪与杀戮，关于一个政府如何在刀尖上寻找平衡的故事，就这样被雪埋进土里，等待时间给出答案。