“已经晚了。”陈启明摇头，“咱们的顾问团在印度前线，咱们的武器在印度人手里。现在收缩，英国人会认为我们怕了，反而会得寸进尺。”
他走到窗前，看着院子里那棵老槐树。树叶在夏风里哗啦啦响，像海浪的声音。
打，还是不打？这是个问题。
打，可能打不过——英国海军太强。不打，前面所有的投入都白费，印度战场可能逆转，北美压力也会增大。
“先这样，”他终于开口，“第一，加快向印度运输武器装备，特别是炮弹，越多越好；第二，南海舰队前出到马六甲海峡，摆出威慑姿态；第三，给法国发密电，让他们在欧洲加紧攻势，牵制英国兵力。”
“英国舰队来了怎么办？”
“来了再说。”李国华转过身，“咱们在印度洋有基地，有补给线。英国舰队远道而来，劳师远征。真要打，未必输。”
这话说得轻松，但他知道，一旦打起来，就是国运之战。
印度，马拉塔前线。
卡比尔第一次指挥炮兵连——六门华国造后装线膛炮。这种炮跟以前用的前装滑膛炮完全不一样：炮弹从后面装填，射速快一倍；炮膛里有螺旋线，打得又远又准。
“目标，英军左侧高地炮兵阵地。”刘教官举着望远镜，“距离三里半，风向西南，风速二级。”
炮手们紧张地调整参数。这些都是华国教官手把手教的，练了一个月。
“放！”
六门炮同时怒吼。炮弹划破空气，发出尖锐的呼啸声。几秒钟后，远处高地上腾起六团烟尘。第三发炮弹正中英军炮位，引爆了弹药堆，连锁爆炸把整个山头都掀翻了。
“打得好！”卡比尔激动得挥舞拳头。
以前打炮，十发能中一两发就不错了。现在呢？六中四，还有一发直接摧毁目标。这仗打得，痛快！
英军显然被打懵了。半个时辰内没有还击。卡比尔抓住机会，指挥步兵冲锋。马拉塔士兵像潮水一样涌上去，很快拿下了英军前沿阵地。
打扫战场时，卡比尔看到了惨状。英军尸体横七竖八，有的被炮弹直接命中，炸得支离破碎。一个年轻的英国士兵靠在战壕里，胸口一个大洞，眼睛还睁着，望着天空。
卡比尔蹲下身，帮他把眼睛合上。这士兵看起来不到二十岁，跟他弟弟差不多大。
“上尉，”副官过来，“俘虏了十七个英国人，怎么处理？”
按以前的惯例，要么杀掉，要么卖为奴隶。但华国顾问有规定：不得虐待俘虏，受伤的要医治。
“按华国人的规矩办。”卡比尔说。
他站起来，看着满目疮痍的战场。胜利的喜悦淡了些，涌上来的是复杂的情绪。这些英国人，千里迢迢来到印度，为了什么？土地？财富？荣耀？现在把命丢在这里，值得吗？
那自己呢？自己在这里拼命，又为了什么？
为了马拉塔的独立？为了把英国人赶出印度？这些大道理，在生死面前，好像都轻飘飘的。
天津港，栓柱终于知道那些箱子运往哪里了。
报纸上登了——虽然语焉不详，但明白人都能看懂。“印度人民反抗殖民统治取得重大进展”、“某些国家提供正义援助”……配图是印度战场，虽然模糊，但能看到士兵手里的枪，跟码头上那些箱子里的枪一模一样。
工友们议论得更凶了。
“听说了吗？咱们的炮在印度把英国佬打惨了！”
“早该打了！英国佬欺负咱们多少年了？”
“可这么打下去，会不会跟英国开战啊？”
“开战就开战，谁怕谁？”
栓柱不参与议论，但他心里明镜似的。那些沉甸甸的箱子，那些他扛过的“特种货物”，现在正在印度战场上发挥作用。打死英国人，也打死印度人，可能还有别的什么人。
晚上收工，他破例去酒馆喝了二两酒。不是高兴，是心里堵得慌。
酒馆里，说书先生正在讲《三国》。讲到长坂坡，赵子龙七进七出，救阿斗。听客们叫好，扔铜板。
栓柱听着，忽然觉得，自己好像懂了点什么。赵子龙为啥拼命？为了刘备？为了汉室？可能吧。但更直接的是，为了救一个孩子。那个孩子，是希望，是未来。
那印度人呢？他们打仗，也是为了他们的孩子能过上好日子吧？
那自己扛的这些箱子呢？是在帮他们，还是在害他们？
他想不明白。酒劲上来，晕乎乎的。最后摸出怀里的照片——秋菊和三个孩子的合影。照片上，孩子们笑得没心没肺。
“为了你们。”他喃喃自语，把照片贴在心口，“爹干这些活，都是为了你们。”