九月，英国舰队离开朴茨茅斯港的消息传遍世界。
二十艘战舰，浩浩荡荡，驶向东方。伦敦报纸欢呼：“惩罚背信弃义者的时候到了！”巴黎报纸哀叹：“中国危矣。”华国报纸则保持沉默，只说“海军将坚决捍卫国家利益”。
印度战场上，英军得到消息，士气大振。相反，马拉塔和迈索尔联军开始动摇——华国海军要是打不过英国舰队，援助断了怎么办？
关键时刻，华国军事顾问团展现出惊人的镇定。
刘教官召集所有高级军官开会，会上只说了三句话：“第一，英国舰队到这里至少还要两个月；第二，这两个月，够我们把英军赶出孟买周边；第三，就算舰队来了，也不一定打得起来。”
“为什么打不起来？”卡比尔问。
“因为代价太大。”刘教官说，“英国要的是一个听话的印度，不是一个被打烂的印度，更不是跟中国全面开战。只要我们打疼他们，让他们知道占不到便宜，他们就会坐下来谈。”
这话有理，但听着悬。把希望寄托在“敌人会理性”上，靠谱吗？
不过眼下也没别的办法。马拉塔高层决定：趁着英国舰队没到，发动总攻。
总攻在九月十五日凌晨开始。这是印度历史上最大规模的一次战役——马拉塔和迈索尔联军八万人，英军五万人，在孟买以北的平原上展开决战。
华国援助的武器发挥了决定性作用。后装线膛炮轰开了英军防线，电报机让联军指挥如臂使指，新式步枪让联军火力压过英军一头。
战斗持续了三天三夜。到第三天黄昏，英军开始溃退。联军乘胜追击，一直打到孟买城下。
卡比尔带着部队冲在最前面。他的连队伤亡过半，他自己左臂中了一枪，简单包扎后继续指挥。当看到孟买城墙时，他眼泪一下子涌出来了。
多少年了？英国人占着孟买，占着印度最好的港口，从这里运走无数财富。现在，印度人的军队第一次打到这里。
“上尉，攻城吗？”副官问。
卡比尔摇摇头：“围而不攻。等命令。”
他知道，孟买不是一般的城市。这里有英国总督府，有大量英国侨民。真要强攻，伤亡会很大，而且——可能会彻底激怒英国，让战争升级。
十月初，战报传到北平。
孟买被围，英军在印度只剩下少数几个孤立据点。
会议室里一片欢腾。只有李国华还皱着眉头。
“英国舰队到哪儿了？”
“刚过好望角，最快一个半月到印度洋。”
一个半月。时间不多了。
“给前线发报，”李国华说，“第一，不得强攻孟买，围住就行；第二，做好谈判准备；第三，所有华国顾问和人员，做好随时撤离的准备。”
“撤离？”陈启明惊讶，“咱们赢了，为什么要撤？”
“因为英国舰队来了，咱们在印度洋的海军力量不够。”李国华走到地图前，“硬拼，可能两败俱伤。不如见好就收——用孟买做筹码，跟英国谈判。”
“他们会谈吗？”
“死了那么多人，丢了那么多地盘，他们也不想再打了。”李国华说，“当然，得让他们觉得，继续打下去损失更大。”
他顿了顿，补充道：“告诉海军，在马六甲海峡组织大规模演习。把咱们所有战舰都摆出来，让英国人看看。”
这是虚张声势，也是实力展示。华国海军不如英国，但也不是纸老虎。真要打，英国也得掉层皮。
消息传到印度前线，卡比尔和战友们都很失望。眼看就要拿下孟买了，却要停下来？
刘教官耐心解释：“战争是政治的延续。现在政治需要谈判，战争就得停下来。”
“那之前死的人呢？”卡比尔指着战场方向，“那些白死了？”
“没有白死。”刘教官拍拍他的肩膀，“他们用生命换来了谈判的筹码。没有这场胜利，英国根本不会坐下来谈。”
卡比尔似懂非懂。他只知道，自己的左臂还在疼，连队里少了二十多个兄弟。这些，都能在谈判桌上换回东西吗？
他不知道。他只知道，战争还没结束——也许永远不会真正结束。英国舰队还在来的路上，更大的风暴正在酝酿。
而在天津港，栓柱继续扛着箱子。工钱涨到了十两一个月，可他脸上的笑容越来越少。有时候半夜醒来，他会想起那些箱子，想起印度，想起那些从未谋面却因他扛的箱子而死去的人。
他对自己说：都是为了孩子，为了家。
可这话说得多了，自己都有点不信了。