首领盯着那台机器，脸色铁青。良久，他抬手，对身后下令：“追加二十吨矿样，今晚就装车。另外——”他走近陈穗，声音压得很低，“他们三天前来过。我没答应。但现在我知道，我差点错了。”
“没人天生会做对的选择。”她说，“只是有些人，等到错了才明白代价。”
车队重新启动时，天已全黑。张强握着方向盘，时不时从后视镜看她一眼。
“你觉得他们真会按时交货？”
“不一定。”她靠在椅背上，终于摘下手套，看了眼掌心——那层假皮下的绿光微不可察，像埋在灰烬里的火星。“但他们现在更怕另一头。这就够了。”
她把铁盒拿出来，打开，取出一片矿样。暗灰色，表面有细密结晶纹路，在应急灯下泛着微蓝的光。她用指甲轻轻刮了一下，粉末落在掌心，随即被风吹散。
根网突然传来一阵异样波动。
她猛地抬头，看向后方沙丘的轮廓。刚才那株龙舌兰的根系，正剧烈震颤——有人在挖它的根部，动作很轻，但持续不断。
她立刻戴上耳机，切换到低频接收模式。
信号断续传来：金属探测器扫过沙层，三个人，携带短波发射器，位置正在移动。
“停车。”她低声说。
张强踩下刹车。
“怎么了？”
“有人跟着。”她指了指后方，“不止是新族的人。天空之城的探子，还没走。”
张强立刻摸枪。
“别开火。”她按住他，“让他们跟着。我们现在运的是矿，不是秘密。让他们查，让他们报回去——就让他们看看，我们到底有没有本事，把废土变成电网。”
她重新戴上手套，合上铁盒，拇指擦过盒面那个“穗”字。
车灯重新亮起，碾过沙地，朝基地方向驶去。后方的沙丘上，一道黑影缓缓收回探测杆，转身消失在夜色中。
陈穗闭上眼，听见地底深处，无数根系正悄然延伸，像一张无声铺开的网。
她没再听。