「更多的是什么人？是把外放西北当作苦差、一心只想熬满任期回京的。」
王拱辰说道：「这种人到了任上，什么事都不做，什么责都不担，夏军来犯便闭城不出，夏军退去便上奏请功....军粮被侵挪，他们不管；边寨烽燧失修，他们不闻；熟户被夏军掳去，他们反在奏疏里写「击退夏寇、斩首若干』。」
「去年鄜延路有个知寨，上报「斩首十余级』，实际是把被夏军掳走时死在山谷里的熟户尸体割了首级，用石灰腌了来冒功。此事被查出，但那知寨走了鄜延路某位相公的门路，最后只落了个「降职别叙』，连流放都没流放。」
虽然没点名，但如今鄜延路还有哪位能称得上相公的人？唯有宣徽南院使、观文殿学士、延州知州程戡。
不过陆北顾确实不清楚去年的这件事。
枢密院的文书往来浩如烟海，即便他在枢府也不能做到事事过目、件件经手，更做不到无所不知，也很难了解过去的事情...况且各房主事都是积年老吏，有的是手段把不合上官心意的文书「暂缓处理」，或是在誉抄转呈时略去几行关键的字句。
「此事暂且按下。」
王拱辰将杯中残酒一口饮尽，道：「再说另一桩。横山一带原本亲附大宋的番部，这两三年逃离的可不少。我在秦州时，曾派人秘密查访过，得到的回报是，除了青盐走私断绝、生计无著之外，还有一个更要紧的缘故。」
「什么缘故？」
「边吏苛虐。」王拱辰缓缓道，「沿边州军的那些最基层的知寨、巡检，品级虽低，却是直接与番部打交道的人。这些人里有好的，但更多的是把番部当肥羊宰的....收粮时多收几成是常例，征夫时多征几丁是惯例，甚至有的寨主看中了番部酋长的女儿，直接派人去「聘』，聘礼是一石糙米、两匹劣绢，这不是聘，是明抢。」
「番部受了委屈，到知州那里去告状，知州推给通判，通判再推回知寨，那番部不但冤屈未伸，反被知寨寻了个「通夏』的由头处置，你说不投夏国还能去哪？」
陆北顾听完，没有说话，只是缓缓端起酒杯。
他垂著眼睑，望著杯中清亮的酒液，杯底映著灯的倒影，微微晃动。
那些番部，有的与宋人贸易数十年，能说流利的汉话，会用宋人的铜钱，甚至会把子弟送到宋人的私塾里读书识字，他们不是「蛮夷」，他们是横山这道防线上最脆弱也最要紧的藩窝.搓..….可这藩篱，朝廷明明要大用，边吏却在暗戳戳地拆。
「朝廷的诏令写得再好，到了下边，全看执行的人是什么成色。」
张方平也叹了口气。
「所以军改，不止要改将校，还要改边吏。」陆北顾将酒杯搁下，道，「此番校阅考策论，便是要从根子上逼武臣读书识字、通晓军略。但边吏的问题，单靠枢密院解决不了，须得政事堂与吏部联手，从铨选、考课、监察三处同时下手。」
「铨选这两个字说起来轻巧，做起来千难万难。人人都想去京畿、江南这些富庶之地，谁肯去西北苦寒边州？吏部没办法，只能硬性差注，被差注的人到了任上，满心怨气，哪里还会用心做事？」「所以得改铨选之法。」陆北顾道，「边州差注，不能只靠硬性指派，应当定出条格，凡愿赴边州任官者，磨勘减年，考课从优，任满回朝优先擢用....而不愿赴边的，也不必勉强，但在京畿、江南等优渥之地的差注资格，须以曾任边州为前提，如此一来，边州差注便不再是惩罚，而是晋升之阶，是进身之梯。」嗯，其实就是援边干部的模式。
「这主意好是好。」张方平拈须而笑，「可吏部那帮人，你让他们改铨选条格，比让禁军将校读书还难，铨选条格自真宗朝修订以来，数十年未有大的改动，不是不能改，是不敢改，怕动了太多人的饭碗，怕担责。」
「所以须得官家点头，然后政事堂出面，强压下去。」
陆北顾道：「此事我会与宋相公商议。」
「宋相公那边，应该能说得通。」王拱辰点了点头，「不过此事非一日之功，急不得。」
宴至亥时方散。
夜色已深，陆北顾乘马车回府。
他靠在车厢壁上，阖著眼，脑中却翻涌著方才宴席上那些话。
青盐，番部，边吏，铨选，校阅，欠鼻...每一桩每一件，都像是一团乱麻里的死结，扯动其中一个，其他的便跟著收紧，而要把这些死结一个个解开，现在需要的不是一把快刀，而是一双能握住整团乱麻的手。
宋庠老了，富弼即将回朝，韩琦蛰伏待机，朝中的权力格局即将迎来新一轮的洗牌，而在这轮洗牌中，他必须为自己争取更大的权柄。
不是因为权力本身，而是因为没有权力，那些想做的事便一件也做不成。