再往后，三人一番宴饮，又谈起了西北的事情。
「青盐之禁，是朝廷大政，非为苛待番部...夏国以青盐之利养兵，朝廷若不缉私，等于资敌。」张方平是坚决主张禁绝青盐走私的，在这一点上，他跟范祥、陆北顾，是一个态度。
「道理我当然懂。」王拱辰也不恼，只是叹了口气，「可安道兄，道理不能当饭吃，那些番部酋长到我面前诉苦时，我拿什么话回他？跟他说「朝廷缉私是为了大局』？他一家老小饿著肚子，你跟他说大局，他听得进去吗？」
张方平放下筷子，拈著胡须沉吟了片刻。
「你说的是实情，可这实情的另一面是，朝廷若不缉私，青盐猖獗于西北，解盐便卖不出去，解盐卖不出去，陕西的盐利便要锐减，陕西的盐利一减，西军的饷钱便更没了著落。」
说到这里，他顿了顿，将目光移向陆北顾：「子衡，青盐之禁是你当年在盐铁判官任上推行的，如今这局面，你可想过该如何收场？」
陆北顾端杯沉吟。
门外传来隐约的丝竹声，咿咿呀呀的，与这雅间里沉闷的气氛格格不入。
「青盐之禁，不能松。但沿边番部的生计，也不能不管。」
「怎么管？」王拱辰追问。
「以盐引换忠。」陆北顾放下酒杯，缓缓说道，「朝廷不是每年要发给沿边番部互市之利吗？互市之利，原本以茶、绢、铁器为主。如今可以增入一条，凡沿边熟户愿为朝廷守边者，按丁口多寡，每户每年发给一定数量的解盐盐引...这些盐引由陕西转运使司拨付，可以自用也可以外售，赚的钱归他们自己，有能耐卖到夏国去也行。」
「聊胜于无，连挖肉补疮都算不上。」
王拱辰倒是看得透彻，可这也是没办法的办法了，归根结底，大宋的根本问题在于没钱，只要有钱，现在的这些困难都好解.....大宋要是真有钱，给西军发足军饷，给横山番部来点补贴，还会有这些问题吗？
但问题就在于，大宋的财政已经走到了崩溃的边缘，实在是挤不出钱了。
「陕西解盐的产量，跟得上吗？」
「跟得上。」张方平接口，「解盐的产量这几年一直有增加，范晋公主持盐政时，解池的盐产量已经恢复到了庆历年间的水准，只是销路不畅，盐积在池里，卖不出去。子衡这主意虽然解决不了根本问题，但确实能稍加缓解。」
「还不止这些。」陆北顾补充道，「这些番部拿了盐引，便等于跟朝廷的盐政绑在了一处，利益攸关，不会轻易倒向夏国。」
「此议可行。」张方平点了点头，「不过还需与陕西转运使司商议细节，定出具体的发放定额，免得有人虚报丁口、冒领盐引。」
王拱辰饮尽杯中残酒，沉吟道：「子衡这「以盐引换忠』之策，确能暂解番部之困，可横山防线的问题实在是太多了。」
陆北顾搁下竹箸，目光落在他脸上。
「君赐兄在秦州数年，所见情状，不妨说得详细些。」
「那就先从将帅说起。」王拱辰道，「西军将校，大体分两种。一种是行伍出身，靠真刀真枪拚上来的，这种人能打仗，但大多目不识丁，治军全凭个人威望和手段，好的爱惜士卒，治军严整，差的鞭笞士卒是家常便饭，喝醉了酒便拿底下人出气，偏生这种人还不少。」
「另一种是恩荫入仕的勋臣子弟，读书识字，甚至有读过《孙子》《吴子》的，可他们没上过战场，见了党项人的骑兵腿肚子就转筋。这种人到了边境，要么缩在城里不敢出去，要么一味蛮干，被诱敌之计一骗一个准。」
陆北顾默然点头。
他推行的军改之所以要先从京城禁军的校阅策论入手，正是要解决这个痼疫...行伍出身者不读书，终究难当大任；恩荫子弟不历战阵，纸上谈兵终是虚的。
两者若不打通，便永远是瘸腿走路。
「这还不是最要命的。」王拱辰将酒杯搁在案上，缓缓道，「最要命的是，这几年朝廷派去西北的文臣，有真懂边事的，譬如陆宪，筑城修堡、整顿弓箭手，可这样的人，十里无一。」