两拨人。一前一后。前面的穿靴子，后来的穿草鞋。草鞋那个放的字条。墨迹未干就是证明。
他压低声音朝屋内说：“人刚走。”
然后他站起身，从屋顶下到房梁，再从房梁翻身下来。落地时右肩擦过土墙。夹板撞在墙上发出一声沉闷的撞击，竹片压进骨裂处，痛感从锁骨下面炸开，顺着肩胛骨蔓延到整条右臂。他弓着腰喘了两息，左手撑着膝盖，汗水从额角滚下来滴在泥地上。
他把第二张字条递到李繁花面前。左手在字条背面轻敲了两下。那是他们在永昌街约定过的暗号，意思是先信一半。
“瓦缝里有两套脚印——牛皮靴和草鞋。来的人不止一方。”
他声音有点哑。右肩的痛感还在往上涌，说话时咬肌绷了一下。他把匕首重新抽出来搁在腿边，靠在土墙上，左手揉了揉右肩夹板的下沿。竹片压出的印痕泛着一小片红。他摸了摸那块被撞的土墙。墙面凹进去一小块，泥坯碎了，掉下来的土末堆在墙根。
“两拨人。前面那个穿牛皮靴的来得早，可能踩过点。后面那个穿草鞋的来得晚，走的时候顺手塞了字条。”
他顿了顿，左手拇指往屋顶方向指了指。
“草鞋印压在靴鞋印上面。放字条的是后来那个。”
李繁花接过字条。
她的右手不能动，就用左手把字条平放在膝上，侧头看。字迹倒过来看着有点别扭，但每个字她都认清了。信任蛇疤者死。
她把字条凑近鼻子闻了闻。
松烟味。不是普通的炭，是松烟墨。这种墨有一股淡淡的松脂焦香，和苏晓晓生前惯用的松烟墨是同一个味道。她在苏晓晓留下的密信上闻过这个味。当时也是凑近了闻，闻到的就是同一种松脂被火烧过的微焦感。带着新墨特有的湿润。
她把第一张字条和第二张字条并排放在膝盖上。
一张写：玉公子有眼线在你身后。现过字，墨迹已干，深褐色。
一张写：信任蛇疤者死。墨迹未干，松烟味，炭黑色。
两张纸的笔迹完全相同。纸张的裁剪宽度也一致。油纸都是手工裁的，裁边有细微的波浪形，两张纸叠在一起时波浪形完全吻合。是从同一张更大的油纸上裁下来的。
她把两张字条叠在一起，对折了两次，塞进左袖袋。袋里那两枚铜纽扣还在，隔着纸面能摸到纽扣上凸起的刻痕。纸面温度还带着一点凉，刚从外面的冷空气里取上来。隔着袖布贴着手臂，她感到一种轻微的凉。不是纸的凉，是墨迹里残留的夜气，还没被体温捂热。
“笔迹是晓晓的。”她说。
祁恒之看着她的侧脸。油灯的光映在她左脸上，另一半脸被阴影遮住。她的嘴角有一道干涸的血痕。是白天在茶馆密室里咬破下唇时留下的，已经结了痂。
她说：“但晓晓已经死了。”
几个字说得很平。肺部湿啰音让她说完后不得不停了一息，再吸气时声音绵薄，像砂纸磨过木头。
祁恒之没有接话。他走过去把后窗的窗板推开半寸，往外看了一眼。