死士首领看了一眼手里的红绳。没有说话。掉转马头退回密林，其余死士跟上，七八骑的蹄声在林子里渐渐远了。
不是怕禁军。是红绳指令的前提是“无第三方”——现在第三方是皇权。
禁军统领翻身下马，走到两人马前。他抬头看了一眼祁恒之垂着的右臂和后背的血渍，回头喊了声：“军医！”
营地是临时搭的。官道旁平地铺了厚帆布，帐篷没支，禁军的人马散在路边休息。一辆马车停在营地外——不是普通禁军配车，车厢比寻常马车宽三掌，轮子包了铁皮，车辕上的漆是新刷的暗红色。
军医蹲在马车旁的石头上，剪开祁恒之外衣后背。剪刀口碰到的布料已经被血浸硬了，剪开时发出咔咔声。肩胛骨处皮肤发紫，肿胀鼓起来，旧伤处渗着淡红色的血水。
军医嘴里吸了口凉气，从药箱里取出竹片和粗布。每一圈缠紧时，祁恒之脸上肌肉绷了一下，但没出声。
李繁花站在马车旁边，左手端着一壶温姜茶。壶壁是粗陶，磨得光滑，贴在掌心上有一块温热的印记。她喝了一口——姜味不重，茶是粗茶叶子，带点苦尾。禁军统领递过来的干饼掰了一块放在手心，杂粮面掺了芝麻和盐粒子，硬得硌牙。
她嚼着饼，眼睛看着军医一圈一圈缠粗布。祁恒之的肩胛骨被竹片夹住固定，肿胀的皮肤从竹片缝隙里挤出来，颜色还是紫的。
禁军统领走过来。“李娘子，皇上口谕——三日后金厨大比决赛，御膳房已为您备好灶台。”
口谕轻飘飘的。但李繁花听见“三日后”这几个字时，右手掌心的绷带又渗出一圈淡红印子。
统领继续说：“皇上说，南垂镇风冷，请李娘子在马车里歇着，到了京城先让太医给您瞧瞧。”
南垂镇风冷。
她知道她在南垂受了寒。
李繁花把干饼掰成两半，一半放在祁恒之坐着的石头边上，另一半塞进自己嘴里。嚼碎时芝麻在牙间爆开。她转身朝马车走去。
上马车时左手去掀车帘——指尖碰到帘布右下角一小块凸起。
低头。
金线绣的字。繁体“御”，针脚细密，金线在午时的日光下不反光——是那种暗金色，洗过很多次但不褪色的金。只有皇帝出巡的备用马车才用这种线。
她用指尖摸过金线的凸起，指腹能感到每一针的纹理。
禁军统领还站在车旁。李繁花转过头看着他，嘴角扯了一下：“皇上真是心细如发。”
统领的脸色微变，低头退开。
李繁花钻进马车，左手把车帘放下。羊皮褥子铺在座位上，毛还软着，坐下去时发出细细的摩擦声。她把右手放在膝盖上，掌心朝上，绷带上新渗的血在布面上晕开，边缘已经干成了深褐色。
车外军医收药箱的声音很轻。祁恒之坐在石头上没动，左手拿起那半块干饼，低头咬了一口。嚼了三下咽下去，又咬了一口。
姜茶在胃里是暖的。但她摸过金线的那根手指，凉得发麻。