「准确说，是候选人之一。」宋和平纠正道，「寇尔德人也是候选人，伊利哥政府军也是候选人。但寇尔德人有自己的政治诉求，不会完全听华盛顿的，何况能力也一般；伊利哥政府军……」
说到这，他摇头笑了起来：「你看到他们在欧宰姆的表现了。」
萨米尔若有所思：「所以美国人其实没得选。」
「有得选，只是选项都不太理想。」
宋和平站起身，走到阳台边上，伸手抓住栏杆，仿佛像要抓住某种权柄。
「而我们要做的，就是让杜克和五角大楼的那些将军们相信，选择我们，是最不坏的那个选项。明天，我会给他们一个无法拒绝的理由。」
第二天清晨七点，宋和平和萨米尔再次来到美军司令部。
与前一天不同，这次杜克少将没有在会议室等他们，而是亲自在办公楼门口迎接。
「宋先生，萨米尔指挥官，这么早过来，想必有重要的事情。」杜克的微笑看起来无懈可击，但眼神深处带著审视。
「有些事情，还是早点谈清楚比较好。」宋和平平静地问道：「将军今天应该不忙吧？」
「为重要的合作伙伴腾出时间，是我的工作之一。」
杜克做了个「请」的手势，显得十分客气。
「去我办公室谈吧，那里安静些。」
三人来到二楼的一间办公室。
房间不大，但布置得很考究。
墙上挂著杜克在不同战区服役时的照片，书架上摆满了军事理论和国际关系的著作。
最引人注目的是办公桌后面墙上那张巨大的伊利哥地图，上面用不同颜色的图钉和线条标注著各派势力的控制区。
「坐。」杜克示意两人在沙发上坐下，自己则拉过一把椅子坐在对面，「喝点什么？咖啡？茶？」
「茶就好，谢谢。」宋和平说。
杜克按了桌上的通话器：「三杯红茶，谢谢。」
等待茶水的短暂时间里，谁都没有先开口。
办公室里的气氛微妙而紧张。
萨米尔能感觉到，今天的杜克虽然表面上依然客气，但之前见面那种政客式的热情已经褪去，取而代之的是军人特有的冷静和戒备。
茶水送来后，杜克亲自放到两人面前，然后开门见山：「宋先生昨天说需要时间考虑胡尔马图的事，今天一早就过来，想必已经有了决定？」
「胡尔马图的防务，我可以接。」宋和平拿起茶杯，没有喝，只是轻轻转动著，「但我有个条件。」
杜克眉毛微挑：「请说。」