「我要伊利哥政府正式收编『解放力量』，将其纳入国防军序列，授予正规编制和军饷。」
宋和平的声音不高，但每个字都清晰有力。
「同时，授予萨米尔少将军衔，负责西北边境地区的防务。」
办公室里的空气仿佛凝固了。
杜克脸上的笑容慢慢消失，端著茶杯的手僵在空中。
他没料到宋和平上来就给自己扔了个炸弹。
靠在椅背上，他那双灰蓝色的眼睛紧紧盯著宋和平，像是在评估这番话的真实意图和分量。
足足过了十秒钟，他才缓缓开口：「宋先生，你……胃口不小。」
「不是胃口大，是现实需要。」宋和平迎著他的目光，毫不退让地说道：「『解放力量』现在控制著将近四百公里边境线，是阻止1515从叙利亚获得增援和补给的关键屏障。但他们是民兵，没有正式身份，没有稳定补给，没有抚恤保障。这样的部队，你能指望他们长期坚守吗？」
杜克没有立即回答，而是端起茶杯喝了一口，借此争取思考时间。
放下杯子后，他说：「这件事非常复杂。将近一万多人的部队编入国防军，意味著每年数千万美元的军饷和装备开支。伊利哥议会现在财政紧张，恐怕不会通过这样的方案。」
「如果美国军方支持，议会通过的难度会小很多。」宋和平直接点破：「将军，我们都很清楚美国对伊利哥政府的影响力。只要你们表态支持，巴格达的那些政客至少会认真考虑。」
杜克笑了，但笑容里没有温度：「宋先生，你似乎把这件事想得太简单了。就算美国支持，寇尔德人会同意吗？逊尼派政客会同意吗？国防部里那些将军会同意吗？突然多出一支部队来分预算、分权力，触动太多人的利益了。」
「所以我们需要交易。」
宋和平身体前倾，语气依然平静。
「将军，让我们坦诚一点吧。你愿意把胡尔马图交给我，不是因为你信任我，也不是因为你觉得我有多可靠，而是因为这是目前最符合美国利益的选择——用最小的代价，维持伊利哥西北部的稳定，遏制1515的扩张。」
杜克的瞳孔微微收缩，但没有否认。
宋和平继续道：「雷霆防务在『平衡木行动』中遭到重创，已经证明他们没有能力守住胡尔马图。如果美军要继续支持他们，需要投入多少资源？新的装备、新的兵员、更多的空中支援……而且就算投入了，能保证守住吗？胡尔马图离提特里克太近，离拜伊吉太远，是个孤立的突出部。没有我的配合，那里就是一块随时可能被1515吞下的肥肉。」
「所以你将胡尔马图交给我，表面上是合作，实际上是把防务压力和财政压力转移给我。而你们，只需要提供一些情报和有限的空中支援，还有一些相比起你们投入军费少太多太多的资金就能坐享其成。」
宋和平顿了顿，「我说得对吗？」
杜克的脸色变得严肃起来。
他发现自己严重低估了面前这个东方人。
虽然来之前，他也知道宋和平不好对付，甚至看过背景调查。
可当宋和平跟自己面对面交锋的时候，自己还是有些低估对方的感觉。
宋和平不仅看穿了表面的交易，更洞察了美国背后的战略算计。
「既然如此，」杜克缓缓说道，「你为什么还要接？」