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两个活口的心刚按下去，对方那第二只手，便从她够不着的地方，递了过来。
入夜，长风又赶了回来。这一回他没敢进屋张扬，只在廊下压着声音回话，那脸色，比头一回还要难看。
“夫人，去接小药工爹娘的那拨人——在城西十里铺，叫人‘盘问’住了。”他咬着“盘问”两个字，“一队不知哪儿冒出来的差役，单查我们那一辆车，旁的过路车马，理也不理。这是早盯死了的。”
他喉头滚了一下，把那更要命的半句也吐了出来。
“还有……世子临走前，在外头留下的那条后手，怕是也叫人嗅到了边。今日那边递了暗号回来，只说‘风紧、暂歇’四个字。”
沈照檀握着笔的手，停在了半空。
接小药工爹娘的人被拦在十里铺，那护住活口全家的承诺，便先塌了一角；连谢无咎压箱底留下的那条线，也被人摸到了门边。她今早拿“护你全家”稳住小药工的话，墨迹还没干透，对方的刀，已经先一步落到了那个“全家”身上。
不是她想到了哪里会塌，是对方一刀一刀打着叫她看，哪里要塌。
两个活口的心，沈照檀都暂时稳住了几分。
可她比谁都清楚，这“暂时”两个字有多薄。她拿命在悬崖边上接两块正在化的冰。
小药工那层纸一样的信，经不起第二回火；孙婆子那点压下去的心思，随时会再活络。太夫人的“几日”在倒数，对方的手，一日紧似一日。
她不能用强。一用强，就把自己活活逼成对方嘴里那个“狠戾构陷”的新妇。
她只能这样，一处一处地拿人心去接、去稳、去续。可人心是接不完的。
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这一夜，沈照檀独坐在灯下。
很久没有动。
她头一回，清清楚楚地，生出了一个念头——或许，这一回，真的要输。
不是她心里怯，是今夜那两刀，刀刀都砍在了她够不着的地方。她在屋里拿人心接冰，对方却在十里铺、在城外那条暗线上，一刀一刀，把她伸出去的手，一根一根斩断。她手里那一笔好不容易落实的“裴府”，正一寸一寸，从她指缝里漏出去，而她，连拦的地方都摸不着。
窗外，更鼓敲过了三下。守在外间的青黛轻手轻脚地进来，替她剪了剪灯芯，又添了一回热茶，见她只盯着案上那一堆东西出神，便没敢出声，悄悄退了出去。
那盏灯，照着满案的纸。补条、口供、医录的抄页，铺了一桌，桩桩件件，都是她拿命攒下的。可此刻看着，竟像一堆随时会被风吹散的废纸。
沈照檀坐在灯下，第一次离“输”这个字那样近。