堂内陡然安静。
王崇和李家家主对视一眼，都垂下眼皮，端起酒杯假装饮酒。赵家家主赵广更是把脸转向一旁，装作没听见。四家之中，张茂田产最多，也最是贪婪，此刻他脸上的笑容渐渐淡去，换上了一副为难的神色。
"皇叔，非是我等不肯相助。"张茂放下酒杯，说得情真意切，"实是近年来蝗旱频发，收成本就薄，各家所余不过勉强维持族中用度。若再借出田亩，只怕族中老小都要饿死了。"
他话音刚落，王崇立刻点头附和："是啊皇叔，张家田地虽多，可养着几百口人，开销也大。"
关平端着茶盏，安静地听着。他的目光在四人脸上缓缓扫过，最终落在张茂袖口——那袖口内侧露出一小截锦缎的镶边，质地极好，绝非寻常豪绅能用得起。这种料子，他在许都曹操府中见过，是专门供给南阳守将蔡瑁家眷的。
简雍在旁轻轻咳嗽了一声，眯着眼笑道："张公何必如此推脱？据雍所知，贵府在城南便有上千亩良田荒着，野草都长得比人高了，何不拿来安置流民？"
张茂脸色微变，但很快恢复如常："宪和先生说笑了，那地是沙碱地，种不了庄稼的。"
"是么？"关平忽然开口了。
声音不高，却让整个后堂的目光都聚焦到那个白衣少年身上。
"可是侄儿昨日在城外，听几个老农说，那片地去年还种了一季麦子，收成不错。怎么今年就成了沙碱地？莫不是……有人故意让它荒着？"
他歪着头，一副天真好奇的模样。可这话却像一盆冷水，兜头浇在张茂脸上。
张茂猛地扭头看向关平，眼中闪过一丝厉色，但随即又压了下去，挤出笑容道："小公子年纪小，怕是被人哄骗了。那地确实是沙碱地，老农们记错了。"
"哦？记错了啊……"关平拖长了尾音，忽然话锋一转，"张伯父，听说你家后院有口枯井，前天夜里好像有人往里面扔了什么东西，动静还不小呢。"
砰。
张茂手中的酒杯落在地上，摔得粉碎。他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着："你……你胡说什么？什么枯井？"
堂内所有人都看到了张茂的反应。刘备眼中精光一闪，简雍嘴角微微上翘，连关羽都缓缓睁开了丹凤眼，那目光带着几分惊异地看向自己的义子——这孩子什么时候连张家后院枯井都摸清了？
关平却像被张茂的反应吓到了一样，往后缩了缩，声音变小了："侄儿……侄儿也是听说的。说是张伯父家的仆役前天夜里往井里丢了几口大箱子，沉得很。侄儿还以为是金银呢……"
他越说越小声，最后干脆低下了头，像是个说错了话的孩童。
可张茂却像被抽去了魂魄一样，整个人都在发抖。那井里确实有东西——不是金银，而是三日前他与伏牛山匪首"黑风"交割兵甲的信物和账册！他本打算等风声过去再处理，谁知竟然被人发现了！
"你……你血口喷人！"张茂猛地站起身，指着关平，声音尖厉，"黄口小儿，竟敢污蔑朝廷命官！皇叔，你……你便是这样纵容子弟胡言乱语的吗？"
刘备脸上笑容渐渐敛去。他缓缓放下酒杯，目光沉了下来。