一夜演武，震动颍阴。
关平让白羽卫在城外荒地上演示了夜间潜行、三才阵变阵、弩机速射和斩首突袭四个科目。张飞起初还抱着膀子嗤笑“小娃娃过家家”，可当那三百人像鬼魅一样在黑暗中摸到预设的草人营帐前，用包布短刃将五十个草人“割喉”无声放倒时，他那张黑脸上的嗤笑就彻底僵住了。
刘备站在城头看得一清二楚，转身就对简雍说了四个字：“此子，大才。”
第二天一早，关羽和赵云终于率着后续步卒赶到颍阴。兄弟重逢自是一番唏嘘不提，刘备设宴款待全军，连杀了三头猪、五只羊犒劳士卒。宴席上张飞拽着关平的胳膊硬要灌酒，被关羽一记眼刀瞪回去，灰溜溜地换了茶碗。
但关平心里清楚，颍阴只是暂驻，刘备真正的根基在新野。果然，宴后第二日，刘备便召他单独议事，开门见山：“平儿，颍阴地小粮薄，非久居之所。我欲全军南返新野，你意如何？”
关平毫不犹豫地点头：“皇叔明鉴，新野虽小，却是荆州门户，北拒宛城，南连襄阳，进可窥许都，退可依刘表。侄儿愿随皇叔南下，只是……”
他顿了顿，抬头直视刘备：“侄儿有个不情之请。白羽卫三百人，能否单独驻扎于新野城外西南三里处的那片荒坡？侄儿想在城外另立一营，操练新法，以免城中百姓惊扰。”
刘备微微一愣，旋即笑了：“你倒是个有主见的。准了。不过，那片荒坡北边有条溪涧，水草倒还丰美，但坡上全是碎石，扎营怕是不便。你若觉得行，我便拨给你。”
关平心中一喜。他要的就是那片碎石坡，地势略高、视野开阔，周围又没有民居，最适合搭建特种训练场。至于水，派人每日从溪涧挑就是了，白羽卫最擅长的就是吃苦。
“多谢皇叔成全！”
三日后，全军拔营南下，沿着颍水一路向西南，走了将近十天，终于远远望见了新野县的城墙。
新野城比颍阴要规整得多，城墙虽不高，但夯土厚实，四门皆有箭楼，城外的护城河虽然不宽，却引了白河活水，水流湍急。城门口进出的百姓络绎不绝，推车的、挑担的、牵着牛羊的，烟火气十足。
关平策马走在队列中段，眯眼打量着这座即将成为自己大本营的小城，脑中飞速搜索着记忆里的信息。新野，刘备在这里驻守了六七年，表面上替刘表防备曹操，实则暗中积攒实力。诸葛亮的隆中对还未出炉，但如今的刘备已经隐隐有了几分人主气象。
入城仪式比关平想象的要隆重。刘备特意让关羽、张飞、赵云三位大将披甲骑马列于队前，他自己乘着那匹的卢马走在中间，沿途百姓夹道欢呼，“刘皇叔”的喊声不绝于耳。
关平跟在后头，低声对身旁的周仓说：“看见了么？这就是民心。”
周仓憨厚地咧嘴：“少将军说的是，皇叔在这儿可真受欢迎！”
关平没有接话。他比周仓更清楚，民心这东西，能捧你上云端，也能摔你入泥潭。刘备今日受百姓拥戴，靠的是仁义之名和多年施恩，可一旦曹操大军压境，这些手无寸铁的百姓就会变成最大的累赘——长坂坡前，刘备携民渡江，是仁德还是愚行，史书上吵了一千多年，关平心中自有答案。
但现在不是考虑这些的时候。他目前最要紧的是两件事：一是把白羽卫的营地扎稳，二是尽快摸清新野周边的地形、粮储和人口底数。知己知彼，才能让他的每一次献策都有分量。
队伍在城门口分了流。关羽、张飞、赵云随刘备入城安顿，关平则带着周仓、裴元绍和白羽卫三百人拐向城西，沿着一条田间土路走了三里多，果然看见了那片碎石坡。
坡地比想象中要大，南北长约两百步，东西宽约一百五十步，坡顶还算平整，但满地的碎石确实麻烦。坡北边果然有条溪涧，水声潺潺，清澈见底，两岸生着些半枯的芦苇。坡南是一片荒地，再往南就是连片的农田，远处能看到几缕炊烟从农舍顶上飘起来。
裴元绍跳下马，踢了一脚地上的碎石，龇牙咧嘴地骂：“奶奶的，这破地方能扎营？睡一宿脊梁骨都得硌断喽！”
周仓闷声闷气地说：“少将军选的地，自然有少将军的道理。你少废话，赶紧卸车搭帐！”
关平没理会两人的斗嘴，径直走到坡顶正中，叉腰站定，环顾四周。视野确实好，站在这里能看见新野城墙的轮廓，也能看清南面和西面的大片平原。如果在这里建一座瞭望塔，方圆十里的动静都能尽收眼底。