“起来吧。”曹操终于开口，声音低沉，带着一丝沙哑，“过来坐。”
关平直起身，走到案前，盘腿坐下。他坐得很端正，腰背挺直，目光平视曹操。
曹操将那卷竹简推到他面前：“这是你写的？”
“是。”
“‘高筑墙，广积粮，缓称王’——这三句话，你从哪儿听来的？”曹操的目光如炬。
关平心中早有准备。这个问题他回答了无数次，每一次都是同一个答案：“我自己想的。家父教我读书习武，但从来不教这些权谋之术。我在许都养病那几天，躺在床上无事可做，就想天下大势。袁术称帝死了，吕布反复无常也死了，公孙瓒、袁绍虽然强大，但都没有得到天下。我想，真正能得天下的人，一定是能忍的人。忍得住不称王，忍得住不急于求成，先把根基打牢，再等待时机。”
曹操眼中闪过一丝异彩。
他一生最擅长的就是“忍”。当年刺杀董卓未成，他隐姓埋名逃亡；后来在兖州被吕布打得几乎全军覆没，他咬牙重整旗鼓；如今他挟天子以令诸侯，天下人骂他汉贼，他却从不称帝。这一切，都是一个“忍”字。
这十二岁的孩子，居然看透了他最核心的生存哲学。
“你父亲有你这样的儿子，是他的福气。”曹操说出和张辽一样的话，但语气完全不同。张辽是感慨，曹操是觊觎。
“关平。”曹操忽然凑近了一些，声音压得很低，“我若收你为养子，你可愿意？”
来了。
关平知道曹操会动这个心思。历史上曹操就曾想收关羽为己用，如今见到一个比关羽更值得投资的天才少年，他当然不会放过。
关平没有立刻回答，而是沉默了三息。
这三息里，他在权衡利弊。
直接拒绝，会激怒曹操，对关羽不利。一口答应，又显得毫无骨气，反而让曹操看不起。最好的方式，是给一个让曹操无法强求的理由。
“曹丞相厚爱，关平感激不尽。”关平缓缓说道，“但关平已有父亲。家父虽非我生父，却待我如己出。古人云：生身之恩大于天，养育之恩重于地。关平不敢忘本。”
顿了顿，他又补了一句：“况且，丞相对家父有收留之恩，关平已是丞相对臣属之子，与养子有何区别？”
这话说得极其漂亮。既拒绝了曹操的收养提议，又没有让曹操丢面子，反而把曹操抬到了“恩主”的高度。
曹操哈哈大笑。
那笑声很大，震得书架上的竹简都在微微颤动。
“好！好一个关平！”曹操拍案而起，绕着关平转了一圈，“我曹操活了四十五年，见过无数少年英才，没有一个像你这般，进退有度，滴水不漏。”
他忽然停下脚步，站在关平身后，一只手搭在关平肩上，声音变得阴冷起来：“但你越是这样，我越是不放心。一个十二岁的孩子，不该有这样的城府。关平，你告诉我——你到底是谁？”