“如果只是穿在身上，出汗的时候，汗液会让染料里的毒慢慢释放出来。如果皮肤有伤口，毒会渗进去。如果孩子啃咬衣服，粉末吃进肚子里——就像这只老鼠一样。”
简走过来，轻轻握住玛丽的手。
“你怎么知道这些？”她问。
玛丽沉默了一秒。
“书里看的。”她说，“一本讲染料的书。”
班纳特先生不知什么时候也站在了门口。他穿着晨袍，手里还端着一杯茶，但目光一直落在玛丽身上。
“什么书？”他问。
玛丽和他对视了一眼。
“一本……很久以前读过的书。”她说，“不记得名字了。”
班纳特先生没有追问。
他走进来，蹲下来看了看那只死老鼠，又看了看那匹绿布，然后站起来，看着玛丽。
“你确定？”他问。
“确定。”玛丽说，“我做了对照实验。清水泡的，老鼠活着。醋泡的，老鼠死了。醋是酸的，人的胃也是酸的。所以，如果吃下去，一样会死。”
班纳特先生沉默了一会儿。
然后他问：“要怎么样才能让更多人知道这件事？”
玛丽愣了一下，然后笑了。
那笑容里带着一点狡黠，一点得意，还有一点她这个年纪不该有的沉稳。
她转向父亲，轻轻眨了一下眼睛。
“那我就写到故事里。”
班纳特先生看着她，也笑了。
那笑容和他平时那种嘲讽的笑不一样，是一种真正的、发自内心的笑。
“好。”他说，“那就写进去。”
莉迪亚站在旁边，看看父亲，又看看玛丽，满脸茫然。
“你们在说什么？”她问，“什么故事？”
伊丽莎白轻轻拉了她一下。
“别问了。”她说，“你只需要知道，你三姐刚刚救了你一命。”