“晚起”被拴在一座石墩上，正百无聊赖地低着头啃石墩周围那几撮还没被踩秃的草。
这是一匹黑得发亮的西域贡马，四条腿粗得跟柱子似的。胸膛宽阔，臀部浑圆，跟着朱橚在草原上跑了近两个月，吃的是最好的精饲，喝的是最干净的溪水，养得膘肥体壮。
脾气也跟它主人一样，能不动就不动，能走就不跑，不到万不得已绝不多费一步力气。
此刻它的身上套着一副临时改制的马甲。
那是用步兵的甲片拆下来重新缝缀的，胸前和两肋各覆着一层铁叶，虽然比不上正经的具装铠，但好歹能挡住流矢和轻箭。
出塞之前，谁也没料到会在草原上碰到成建制的重装骑兵。
大明的骑兵向来是快马轻刀、软弓长箭的路子，战马披甲这种事，压根没有列入辎重的计划。
如今骑炮营的六百护卫骑兵全换上了马甲，甲片是从辎重车里翻出来的备用步甲，军中的铁匠连着赶工，拆了缝，缝了改，总算凑出了这批临时货色。
“晚起”显然不太适应身上多出来的这层铁壳子。
它打了两个响鼻，后蹄在地面上刨了几下，脖子左右甩了甩，试图把那些硌得它不舒服的甲片抖掉。
朱橚走过去，拍了拍它的脖子，掌心贴着那层汗湿的鬃毛，慢慢顺了几下。
“晚起”这才安分下来，但耳朵还是不情不愿地朝后压着。
“忍忍，也就这几天事。”朱橚低声说了一句，“打完了这一战，我带你去吃最嫩的草。”
“晚起”甩了甩尾巴，一副不太领情的样子。
朱橚又凑近了半步，声音压得更低：“回头带你去北边的马场，那里有一匹通体雪白的阿拉善母马，腿长腰细，整个草原上找不出第二匹，我让你俩好好认识认识。”
“晚起”的耳朵唰地竖了起来。
它打了个响鼻，脑袋凑过去在朱橚的肩膀上蹭了两下，殷勤得判若两马。
“瞧瞧，”朱橚拍了拍它的脸，“嫩草不要，有母马就上心了，跟你主子一个德行。”
徐允恭站在两步开外，这番话听了个全乎。
“殿下，这话要是让我姐听见，您回金陵怕是得跟晚起睡一个马厩了。”
朱橚的手在马脖子上顿了一下。
他偏头看了徐允恭一眼，很快便把目光收了回来。
“你姐不会知道的。”
“那可不一定。”徐允恭翻身上了自己的马，顺手摸了一把鞍旁的斩马刀柄，“我姐嘱咐过我，殿下在外面说过什么做过什么，据实直书，一字不改。”
朱橚牵着“晚起”的缰绳，脸上的表情微妙了几分。
“……你把刚才那句话从记忆里删了。”
“删不了，标下脑子好使。”