三日后，天还没亮，神机新军营地里便忙碌起来。
八百士兵整装待发。他们穿着统一的青色布甲，腰间系着皮带，脚蹬皂靴，每人背着一个大包袱——里面装着五天的干粮、备用衣物、火药铅弹，还有一部分人背着鸟铳和三眼铳。零零总总加起来，少说也有四五十斤。
八百人整整齐齐地站在校场上，没有人说话，没有人东张西望。晨风吹过，旗帜猎猎作响，士兵们纹丝不动，像八百根钉在地上的木桩。
刘栋站在高台上，目光扫过众人，沉声道：“出发！”
八百人同时转身，以旗为单位，鱼贯走出营门。步伐整齐，鞋底踏在黄土上，发出“啪、啪、啪”的声响，在清晨的空气中格外清晰。
新军出营的时候，不远处的神机营也正好出营。两军一前一后，沿着官道往南走。
神机营的兵穿着红色的战袄，带着盔甲，武器、行李、粮草皆有大车拉着，士兵们仅带着佩刀，稀稀拉拉地走在路上。有的勾肩搭背，有的说说笑笑，还有的嘴里嚼着干粮，东张西望。
起初，神机营的兵看见新军背着那么大的包袱，忍不住嘲笑起来。
“哟，这不是新军吗？怎么背着那么大包袱？跟逃荒的似的。”
“可不是嘛，咱们有车拉，他们倒好，自己扛。这不是傻吗？”
“别说了，人家是精兵，能跟咱们比吗？哈哈。”
新军的士兵们充耳不闻，低着头，迈着整齐的步伐，一声不吭地往前走。
神机营的笑声渐渐小了，有人开始注意到，新军虽然背着沉重的包袱，可队列丝毫不乱，步伐丝毫不乱，每个人的间距、步幅几乎一模一样，像是拿尺子量过的。
笑声变成了窃窃私语，窃窃私语又变成了沉默。
神机营的哨官脸上挂不住了，开始骂骂咧咧地整军：“都给我闭嘴！站直了！走整齐！别让人看笑话！”可神机营的兵散漫惯了，一时半会儿哪里整得过来？队伍歪歪扭扭，前前后后，怎么也走不齐。
就这样，两支部队一前一后，从德胜门入城，穿过内城，绕过皇城，从宣武门进入外城，再经过珠市口、天桥，最后从城南的永定门出城。这条线路贯穿了京城最繁华的区域，街道两侧店铺林立，行人如织。
京城百姓何曾见过这样的场面？一支部队背着沉重的行囊，走得整整齐齐，步伐铿锵有力，像一条青龙在街上游动。百姓们纷纷驻足观看，指指点点。
“这是哪支部队？走得这么整齐？”
“听说是新练的神机新军，才练了大半年。”
“啧啧，了不得，比后边那支强多了。”
“后边那支是神机营罢？怎么走得歪歪扭扭的，连个队形都站不齐？”
“可不是嘛，你看人家新军，背着那么大的包袱还走得这么齐，这才是当兵的样子。”
这些话传到新军士兵的耳朵里，他们走得更来劲了，胸膛挺得更高，步子迈得更稳。而神机营的士兵听了，一个个臊得脸红，低头不语，恨不得找个地缝钻进去。