神机营的将领骑在马上，脸色铁青，却也不好发作，只能催着队伍快走。
从永定门出城，又走了十来里路，便到了南海子。
南海子，又称南苑，是皇家围场，方圆数十里，水草丰美，林木葱郁。每年秋季，皇帝都会来这里围猎，既是游乐，也是练兵。围场四周设有营房，供军队驻扎。
贾瑕带着新军到达时，已有先遣人员在营区等候。他指挥士兵快速安营扎寨，打扫卫生、挖灶台、铺草铺、设岗哨，一切都按训练时的流程，井井有条。不到一个时辰，营房便收拾妥当，士兵们用过晚饭，便早早歇息了。
次日一早，贾瑕正在营中检查装备，忽听帐外号角声起。他走出营帐，远远看见一队人马从北边浩浩荡荡而来。黄罗伞盖，旌旗招展，正是皇帝的车驾。
“陛下到了！”消息传来，全军震动。
贾瑕立即下令集合。八百新军迅速整队，与神机营一起，在校场上列成方阵。神机营在左，新军在右，两军对峙，旌旗猎猎，气势森严。
皇帝骑着御马，在众臣的簇拥下登上高台。他穿着一身明黄色的猎装，头戴貂皮帽，腰悬宝刀，英姿勃勃。身后跟着忠顺亲王、王子腾、牛继宗等一班武将，以及各部堂官。
皇帝站在台上，目光扫过两支军队，先看了看神机营，又看了看新军。神机营的士兵穿着红色战袄，盔甲鲜明，倒也有几分威武。可他们站在台上，免不了有些窃窃私语，眼珠子乱转。
再看新军，八百人站在那里，纹丝不动，像八百尊泥塑。没有人说话，没有人东张西望，只有风吹过时衣角的猎猎声。他们的目光平视前方，眼神里没有紧张，没有兴奋，只有一种从容的镇定。
皇帝微微点了点头，对身边的戴权道：“这个贾瑕，练兵倒是有一手。你看新军站的那个样子，比神机营还齐整。”
戴权笑道：“皇爷说得是。贾把总虽然年轻，可练兵的法子确实新奇。奴才听说，他营里的兵不但走队列，还识字，还听人讲忠君爱国的道理。这在大魏朝的军队里，可是头一份。”
皇帝“哦”了一声，眼中闪过一丝兴趣。他没有多说什么，只是走下高台，沿着两军阵前走了一遭。走到新军阵前时，他停下脚步，看了看站在前排的一名士兵，问道：“你叫什么名字？哪里人？”
那士兵没想到皇帝会跟自己说话，愣了一下，随即挺直腰板，大声道：“回陛下，小人张三，顺天府大兴县人！”
皇帝又问：“当兵多久了？”
“回陛下，八个月！”
“八个月就能站成这样，不错。”皇帝点了点头，又问，“你识字吗？”
那士兵道：“回陛下，识得。贾把总教了我们半年，小人能认三百多个字了。”
皇帝脸上露出几分意外之色，又问：“那你知道，当兵是为了什么？”
那士兵想了想，大声道：“贾把总说了，当兵是为了保家卫国！不让鞑子进长城，不让鞑子杀咱爹娘，抢咱田地！”
周围的大臣们听了，有的点头，有的捋须，有的面无表情。牛继宗站在一旁，朝贾瑕投去一个赞许的目光。
皇帝也笑了，拍了拍那士兵的肩膀，道：“好！说得好！”