众人见宝玉走了，也不在意。迎春的婚事，是这些日子难得的好消息，谁也不想被扫了兴。
送走沈世清父子及黄庆田，已是午后。贾赦将邢夫人、贾琏、王熙凤、贾瑕叫到书房，商议迎春的嫁妆。
书房里，贾赦坐在主位上，面色有些凝重。他端起茶碗喝了一口，放下，手指在桌面上轻轻叩了两下，缓缓道：“府里嫁姑娘的规矩，你们都知道——一万两银子的嫁妆。这是老太太定的，谁也改不了。”
贾琏点头道：“知道。”
贾赦道：“公中出多少？”
王熙凤接口道：“公中出两千两，其余的各房自己添补。这是老太太定的规矩，当年敏姑奶奶出嫁时就是这样办的。”
贾瑕一愣：“公中只出两千？那剩下的八千两，咱们自己出？”
王熙凤道：“正是。大老爷这边，还有二房那边，都是这样。当年敏姑奶奶出嫁，公中出了两千，剩下的都是老太爷自己添的。如今轮到咱们大房，自然也是一样。”
贾赦的脸色更难看了。贾敏出嫁时候是什么情况，一万两？翻十倍都不止，那可是老国公爷的嫡女！
可是现在说的是迎春，他手里虽有些私产，可这些年花销大，积蓄不多。八千两银子，一时半会儿哪里拿得出来？他虽是一等将军，可俸禄有限，一年不过几百两银子，加上田庄铺子的出息，能攒下的实在不多。
贾瑕皱眉道：“府里的收入不都归公中吗？大房哪有什么私产？我不信二叔那边有钱给探春办嫁妆。指望他那点子俸禄，做梦呢。二叔一年俸禄才多少？还不够他买书的。”
王熙凤叹了口气，压低声音道：“三弟有所不知，公中的钱财，这几年也在缩水。各处田庄的收成一年不如一年，北边干旱，南边水患，佃户交不上租子，咱们也不能硬逼。铺子的收益也少了，加上府里开销大，眼见着就入不敷出了。老太太虽不管具体账目，可心里也有数。”
贾赦哼了一声，冷冷道：“二房当得好家。元春封妃，花的银子从公中出；甄家送礼，收的东西归公中；可到了咱们大房嫁姑娘，公中就只出两千。这是什么道理？元春封妃，宫里打点上下，花了多少银子？那些银子都从公中走，可曾跟咱们商量过？”
王熙凤道：“老爷说的是。可这规矩是老太太定的，谁也改不了。当年敏姑奶奶出嫁时就是这样，如今也不好破例。”
邢夫人坐在一旁，端着茶碗，不紧不慢地道：“老爷，现在说这些也没用。还是想想怎么凑银子罢。八千两不是小数目，得有个章程。”
贾赦沉默了一会儿，道：“你们有什么法子，能凑些银子？”
众人面面相觑，一时无人开口。
贾琏道：“儿子在户部，倒是知道些门路。户部每年都有一些空闲的银两，若能借出来周转——”
贾赦摆手道：“那是官银，不能动。再说那是挪用公款，万一被人抓住把柄，参你一本，你这官就不用做了。咱们贾家如今经不起折腾。”
王熙凤想了想，道：“要不，把南边几处田庄的租子提前收了？虽说伤了些根本，可救急要紧。大不了明年勒紧裤腰带过日子。”
贾赦摇头：“那点租子，杯水车薪。南边那几处田庄，一年的出息才多少，就算提前收了，离八千两差得远。”
贾瑕一直没说话，此时忽然开口：“爹，南边是不是有几间铺子，一直租给别人经营？”
贾赦道：“是有几间，在金陵和扬州，可那租金也不多，一年不过几百两。远水解不了近渴。”
贾瑕道：“不如收回来，自己经营。儿子认识几个人，懂生意的，可以合伙。金陵扬州都是繁华之地，若是经营得当，一年赚个几千两也不是不可能。”
贾赦看了他一眼，沉吟道：“你才多大，懂什么生意？别被人骗了。再说了，远水解不了近渴，眼下就要用银子，哪里等得及？”