既已到了扬州，贾赦见此处风物与北地迥异，街市繁华，水巷幽深，便也生了逗留之意。
他在京中原是无所事事，每日里不过喝酒听曲，与一帮小妾闲混日子，如今到了这南边，倒觉得新鲜，便吩咐贾琏去与林如海说知，要多住几日再行北上。
林如海自然应允，又叫人收拾了客房，添置了些日常用物，一应起居都照应得妥帖周到。
贾琏得了这话，心中暗自欢喜。虽有父亲在侧，不敢太过放肆，但那烟花柳巷之地，岂是能拦得住他的？头两日还装作安分，在府中陪着说话，第三日上便耐不住了，只说要去城中看看有无合适的船只，又说是要采买些路上用的物事，一早便溜了出去。
扬州自古繁华，十里秦淮，画舫笙歌，端的是一座销金之窟。
贾琏到此地，真如鱼儿入了水，哪里还记得什么正事？白日里在茶楼酒肆中厮混，到了晚间便往那青楼楚馆里去，只与那些姑娘们调笑取乐，好不快活。
他本是生得俊俏，又会说话，出手也还大方，那些姐儿们见了，无不殷勤奉承，把他当个财神爷一般供着。贾琏乐在其中，每日早出晚归，只推说事情繁杂，贾赦也不甚理会。
贾赦自己也有消遣的法子。他平生最好两样东西，一是古董，二是美人。如今美人是暂且不能碰了，那古董却是可以搜罗的。
扬州乃是南北通衢之地，商贾云集，古董玉器铺子开了一条街都是。贾赦每日里换了便服，只带一两个小厮，慢悠悠地逛去，一家一家地看，一件一件地品。
他这古董上却有些眼力，那些掌柜的见他气度不凡，出手阔绰，无不殷勤接待。这几日下来，倒也收了几件中意的物件，有一方汉代的玉印，一只宋哥窑的笔洗，还有一幅倪云林的小品，都算得上精品。贾赦心中欢喜，叫人好生包了，预备带回京中去。
贾瑕初到扬州时，倒也安分。他本是随遇而安的性子，既不似贾琏那般急吼吼地往外跑，也不似贾赦那般有搜罗古董的兴致。每日里只在府中读书写字，或是去黛玉那边说说话，逗逗她笑。黛玉起初还有些生分，后来见他说话有趣，又不似那些俗人一般处处奉承，倒渐渐与他亲近了些。
只是住了五六日，贾瑕终究是想来游玩的，便有些耐不住了。这日早起，他练完了一趟操，洗了脸，换了衣裳，便往贾赦屋里来。
贾赦正歪在榻上，叫小厮捶腿，面前摆着几个新淘来的物件，正拿着放大镜细细地看。
贾瑕进来请了安，笑嘻嘻地道：“爹，咱们来了这些日子，儿子还不曾好好逛逛扬州城呢。今儿天气好，儿子想出去走走，看看这南边的风物。”
贾赦放下放大镜，斜了他一眼：“终是忍不住了？莫不是学你哥哥，往那不正经的地方去？”
贾瑕笑道：“儿子才多大，不过是想去茶楼坐坐，听听南边的说书，再尝尝扬州的点心。父亲若是不放心，多派两个小厮跟着就是了。”
贾赦哼了一声：“你当我不知道你？看着老实，肚子里弯弯绕绕多着呢。”他想了想，又道：“罢了，左右我也无事，今儿带你出去逛逛。不过说好了，只去正经地方，不许惹事。”
贾瑕连忙应了，又笑道：“父亲既是要去，不如叫上林妹妹也一同去？来了这些日子，见她整日闷在屋里，只怕也闷坏了。”
贾赦想了想，觉得这主意不错，便叫人去黛玉那边传话。
不多时，传话的婆子回来了，回说林姑娘身子不适，怕吹了风，就不一同去了，多谢大老爷惦记。
贾瑕听了，也不意外。黛玉那性子，原是不爱与生人往来的，况且她母亲新丧，正是伤心的时候，哪里有心思出去游玩。他便不再多说，只跟着贾赦出了门。
父子二人带着几个小厮，慢悠悠地往城中走去。扬州城街道宽阔，两旁店铺林立，琳琅满目。那街上人来人往，有挑担的货郎，有抬轿的脚夫，有骑着驴子的文人，有坐着小轿的妇人，熙熙攘攘，好不热闹。
贾瑕一路走一路看，觉得这南边的风物果然与北边不同。
父子二人在城外游玩了半日，看了几处名胜，又在一家有名的茶楼吃了点心，看看日头偏西，方才往城中走。
到了城门附近，贾赦正与贾瑕说着话，忽听身后有人唤道：“敢问前面可是赦大老爷？”
父子二人回头看去，只见一个穿着青布长衫的男人从路边茶棚中跑了出来，身后还跟着一个面容俊朗的中年文士，穿着石青色直裰，头戴方巾，看着像是个读书人的模样。