那跑在前面的男人来到近前，满脸堆笑，躬身行礼道：“哎呀，果然是赦大老爷！小人方才看着背影就觉得像，又不敢贸然上前，仔细辨认了半晌，才敢出声。小人冷子兴，给大老爷请安了。”
贾赦看了看他，一时没想起来是谁。
那冷子兴连忙道：“小人岳丈是贵府的周管家，前年小人进京送节礼，曾有幸在府中见过大老爷一面。”
贾赦这才恍然，点了点头道：“哦，是你。我记起来了，你在京城开了个古董铺子不是？怎的跑到扬州来了？”
冷子兴笑道：“大老爷好记性。小人这行当，本就是走南闯北的，哪里有生意就往哪里去。今年南边出了几件好东西，小人特来淘换。前儿刚收了一件宋瓷，品相极好，改日送到大老爷下处，请大老爷过过目。”
贾赦“嗯”了一声。
冷子兴又道：“小人斗胆问一句，大老爷可是来扬州吊丧的？小人前几日也听说了敏大奶奶的事，心中着实难过。敏大奶奶在京城时，小人也曾远远见过，当真是神仙一般的人物。本该去灵前磕个头的，只是小人身份卑微，不敢去叨扰林府，还望大老爷恕罪。”
贾赦点了点头，淡淡道：“你有这份心就够了。”说完就待要走。
冷子兴却连忙又道：“大老爷且慢，今日可真是巧了。小人方才在这里喝茶，正巧遇到一位故人，说起来还与贵府可能同宗呢。”说着，他伸手拉了拉身旁那中年文士的袖子。
那中年文士一直站在旁边，面色从容，此时方才上前一步，恭恭敬敬地行了一礼：“晚生贾化，字时飞，号雨村，见过赦大老爷。”
贾赦上下打量了他一眼，见他虽然穿着朴素，但言谈举止间自有一股气度，便微微点了点头。
那贾雨村又道：“大老爷莫听子兴兄胡说。自东汉贾复以来，贾氏支脉繁盛，各省皆有，谁能逐细考察？晚生不过是个穷困的教书先生，可不敢攀附荣国府的高枝。”
他嘴上说得谦逊，表情却带着一丝跃跃欲试的神色，眼神不住地往贾赦脸上瞟，显然心中是极盼望能认下这门亲的。
贾赦还未说话，身旁的贾瑕却笑了出来。他笑吟吟地看着贾雨村，说道：“听着倒像是当年刘玄德的故事。那刘皇叔也是七拐八弯地认了个皇叔的身份，也不晓得真假，反正后来就成皇叔了。这位贾先生，莫不是也想学一学？”
这话说得轻巧，却像是一盆冷水兜头浇下。贾雨村的脸色顿时变得不太好看，嘴唇动了动，想说什么，终究是咽了回去。贾赦连忙训斥道：“混账东西，怎么说话的？还不退下！”
贾瑕笑嘻嘻地退后一步，也不在意。
贾赦转向贾雨村，淡淡道：“犬子年幼无知，胡言乱语，先生莫要见怪。”
贾雨村勉强挤出一个笑容，拱手道：“大老爷言重了，这位公子说得在理，晚生本就不敢有非分之想。”
又闲话了几句，无非是些客套话。贾赦问贾雨村在何处落脚，如今做何营生，贾雨村一一答了，说自己如今在林如海府上做西宾，教林黛玉读书。贾赦听了，点了点头，说了一句“先生辛苦了”，便带着贾瑕告辞离去。
走出几步，贾瑕回头看了一眼，见那冷子兴正拉着贾雨村说着什么，贾雨村的脸色阴沉沉的，不太好看。贾瑕笑了笑，转过脸来，跟着父亲继续往城中走。
那冷子兴看着贾赦父子远去的背影，转向贾雨村，埋怨道：“雨村兄，你这人真是的！方才那样好的机会，你怎么不趁机认了宗？那荣国府是什么门第？你要是能攀上这层关系，对你将来的仕途可是大有裨益啊！”
贾雨村心中自是恼恨，方才被一个少年当众奚落，面子上实在过不去。但他素来会做表面功夫，面上仍旧是一副洒脱的模样，淡淡道：“就算连了宗又能怎样？靠人不如靠己，我贾雨村行得正坐得直，何须攀附权贵？”
冷子兴摇了摇头，叹道：“你这个人啊。”说着，拉着贾雨村又回到茶棚中坐下，叫伙计重新沏了一壶茶。
贾雨村端起茶杯，抿了一口，只觉得这茶寡淡无味，少了些滋味。他放下茶杯，望着远处街市上熙攘的人群，沉默不语。
在扬州住了十来日，贾赦每日里不是逛古董铺子，就是在府中歇着，倒也自在。贾琏更是如鱼得水，早出晚归，整个人都精神了不少。贾瑕除了跟着父亲出去逛了两回，其余时间大多在府中读书写字，偶尔也去找黛玉说话。