驻地是市局安排的一间招待所，在铁西区边缘，一栋四层的老楼，外墙的白灰已经斑驳脱落。林杰和陈锋走进一楼走廊，消毒水的味道从尽头那扇紧闭的门后渗出来。
秦守仁在里面等他们。
法医室由储藏室改造，没有窗户，空气中弥漫着福尔马林和消毒水混合的刺鼻气味。秦老头站在不锈钢解剖台前，白大褂一尘不染，金丝边眼镜后的眼睛平静得像两口枯井。他的面前，三具焦尸并排躺在台面上，盖着白布。
"来了。"他没抬头，手里的小镊子正夹着一块黑色的组织样本。
"秦老，有什么发现？"陈锋问。
秦守仁放下镊子，推推眼镜。他的目光落在林杰身上，停了一秒。
"你是那个跟着刑警队的小子。"
"林杰。"
"哦。"秦守仁点点头，"升了。"
他从解剖台旁的工作台上拿起一份手写报告。封面没有标题，只有一行钢笔字：《三例非正常焚化尸体的解剖学分析》。
"坐吧。"秦守仁用下巴点了点旁边的两把椅子，"你们送来的这三具尸体，从解剖学角度来看，有一些……有趣的地方。"
他翻开报告第一页，指着第一张尸体的解剖照片。照片上是张明远的胸腔，已经被完全打开。内脏器官呈现出一种不正常的黑色，表面光滑，像是被玻璃化了的木炭。
"张明远。四十五岁。体表碳化百分之七十五，内脏碳化百分之九十八。心脏和肺部完全碳化，呈玻璃状。"
"等一下。"林杰打断他，"内脏碳化百分之九十八，体表只有百分之七十五？"
"对。"秦守仁看着他，"火焰是从内部先烧起来的。心脏是第一个被烧毁的器官，然后是肺部、肝脏、胃部。燃烧的顺序是由内向外，温度分布呈现明显的放射状梯度。"
他翻开第二页。
"***。三十八岁。同样的模式。内脏碳化百分之九十七，体表百分之七十三。心脏和主动脉完全碳化。"
"第三具，王德发。五十二岁。内脏碳化百分之九十九，体表百分之七十一。三具尸体的燃烧模式几乎完全一致。"
秦守仁合上报告，摘下眼镜，用一块白布慢慢擦着镜片。
"三个人死因完全相同：体内高温导致的瞬间碳化。不是外部火源造成的。"他重新戴上眼镜，"如果是外部火源，体表碳化程度应该最高，然后向内递减。但这三具尸体正好相反。"
"还有更关键的。"
秦守仁从口袋里取出三个小玻璃瓶，一字排开放在工作台上。每个瓶子里都装着暗红色的粉末。
"血液样本分析。我在三名死者的血液中发现了同一种异常金属元素。原子序数一百一十七，不在已知元素周期表内。地球上的自然界中不存在这种元素。"
林杰盯着那三个玻璃瓶。暗红色的粉末在手电筒的光下闪烁着微弱的光泽，像是有生命一般。
"这是什么？"
"如果我的推测没错，"秦守仁说，"这是炎息族的生物标记物。一种只有在他们体内才会产生的金属元素。它存在于炎息族的热核器官外层，作为能量转换的催化剂。"
他看向林杰，眼神平静。