掌柜的话音落下，雅间里陷入短暂的寂静。沉香燃烧的细响变得格外清晰，那缕青烟笔直上升，在接触到天花板时散开，化作无形的雾。太子秦煜脸上的温和笑容淡了几分，眼底掠过一丝不易察觉的阴霾。他放下茶杯，瓷器与桌面碰撞发出清脆的“叮”声。苏乔垂着眼，指尖在袖中微微收紧，她能感觉到自己的心跳在加快，不是因为紧张，而是因为那个名字——秦霄。楼下的骚动已经平息，取而代之的是一种更深沉的安静，仿佛连空气都凝固了，等待着什么。
秦煜的手指在桌面上轻轻敲了两下，那声音很轻，却像敲在苏乔的心上。他抬起头，脸上重新挂起得体的笑容，只是那笑意未达眼底：“皇叔来了？倒是巧。”他看向苏乔，语气温和依旧，“苏小姐，摄政王是本宫皇叔，既然遇上了，于情于理都该下楼拜见。不如一同前往？”
这不是询问，是通知。
苏乔的心沉了沉。她不能拒绝，也没有理由拒绝。摄政王位高权重，又是太子名义上的皇叔，她一个臣女，遇见了自然要行礼问安。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，指尖的凉意却顺着血脉蔓延到四肢百骸。前世刑场的画面不受控制地涌上来——血，到处都是血，他穿着玄色蟒袍，浑身插满了箭矢，却依旧挺直脊梁，朝她伸出手……
“臣女遵命。”她站起身，声音平稳得连自己都有些惊讶。
青黛立刻上前，为她整理了一下裙摆。苏乔能感觉到青黛的手在微微颤抖，这个忠心的丫鬟也在紧张。她给了青黛一个安抚的眼神，然后跟在秦煜身后，走出雅间。
楼梯是木质的，踩上去发出轻微的“吱呀”声。每一步都像是踩在心跳的节拍上。楼下大堂的光线比二楼雅间明亮许多，午后的阳光透过雕花窗棂照进来，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的檀香和宝石特有的、冰冷的矿物气息。
苏乔的目光几乎是本能地，第一时间就捕捉到了那个身影。
他站在大堂中央，背对着楼梯的方向。
一身玄色蟒袍，金线绣制的四爪蟒纹在阳光下泛着暗沉的光泽，袍角垂落，纹丝不动。身姿挺拔如松，肩背宽阔，仅仅是站在那里，就仿佛将周围所有的光线和空气都吸纳了过去，形成一种无形的、令人窒息的压迫感。他负手而立，正微微低头，看着掌柜双手呈上的一个紫檀木托盘。托盘中铺着深红色的丝绒，上面散落着几颗宝石，在光线下折射出璀璨夺目的光芒。
掌柜躬着身，额头几乎要碰到托盘边缘，连呼吸都放得极轻。
整个大堂里，除了他们下楼的脚步声，再无其他声响。原本在挑选货物的几位客人不知何时已经退到了角落，垂首肃立，不敢发出半点声音。连门口的青衣小厮都站得笔直，目不斜视。
秦煜的脚步顿了顿，随即恢复如常，脸上带着恰到好处的笑容，走下最后一级台阶，朝那背影走去：“侄儿见过皇叔。没想到今日能在玲珑斋遇见皇叔，真是巧了。”
苏乔跟在他身后三步远的地方停下，垂着眼，目光落在自己浅碧色的裙摆上，那上面绣着的银线竹叶纹在光线下泛着细碎的微光。她能听到自己血液流动的声音，能感觉到胸腔里那颗心脏沉重而缓慢地跳动，每一下都牵扯着前世记忆的痛楚。
那个背影缓缓转了过来。
首先映入眼帘的是侧脸。线条冷硬，下颌紧绷，鼻梁高挺，薄唇抿成一条直线。阳光从他侧后方照来，在他脸上投下深刻的阴影，将那份冷峻勾勒得更加清晰。然后，他完全转过身，目光先落在秦煜身上。
那双眼睛。
深邃，幽暗，像不见底的寒潭。平静无波，没有任何情绪，只有一片冰冷的、审视的漠然。他看着秦煜，淡淡颔首：“太子也在。”声音低沉，带着一种金属质感的冷冽，不大，却清晰地传遍安静的厅堂。
“是，陪苏小姐来挑选些首饰。”秦煜笑着侧身，示意苏乔上前，“这位是镇国公府的苏小姐。苏小姐，还不快见过摄政王殿下。”
该来的，终究来了。
苏乔上前一步，在秦霄面前三尺处停下，屈膝，低头，行礼。动作标准得无可挑剔，裙摆纹丝不动，发髻上的白玉簪子折射出一抹温润的光。“臣女苏乔，见过摄政王殿下。”她的声音很轻，却足够清晰，带着少女特有的清润，只是尾音有一丝几乎难以察觉的颤抖。
她能感觉到那道目光落在了自己身上。
冰冷，锐利，像实质的刀锋，从她的头顶缓缓扫过。没有停留，没有审视，只是掠过，仿佛她只是一件无关紧要的摆设。可就是这平淡无奇的一瞥，却让苏乔浑身的血液瞬间冻结。
前世刑场的画面再次汹涌而来。
不是模糊的片段，而是清晰得令人窒息的全景——他浑身是血，玄色蟒袍被染成暗红，一支支箭矢穿透他的身体，可他依旧站着，用最后的力量挥剑，想要杀到她身边。他的眼睛，那时候看着她的眼睛，里面没有责怪，没有怨恨，只有一种深沉的、几乎要将她淹没的痛楚和……不舍。
而现在，这双眼睛里什么都没有。
只有冰封的漠然。
苏乔的呼吸一滞，胸口传来尖锐的刺痛，仿佛有一只手攥紧了她的心脏。她死死咬住下唇，用力到尝到了淡淡的铁锈味，才勉强维持住行礼的姿势，没有失态。垂在身侧的手，指尖深深掐入掌心，疼痛让她保持清醒。