吴老爷把糖放回匣子里，拍了拍手上的糖粉，没有尝，可脸上的神色比刚才缓和了几分。他重新坐回椅子上，端起茶碗喝了一口，说了一句：“你有心了。”
丁冬九心里微微一松，知道这第一步算是走对了。
吴老爷又问了几句铺子里的经营情况，丁冬九一一作答，不夸大，不隐瞒，实实在在的。吴老爷听完，没有多做评价，只是说了一句：“既然是吴猛的老兄弟，往后在镇上有什么难处，可以来说一声。”
丁冬九知道，这句话的分量不轻。他再次拱手道谢，没有多留，便跟着吴猛退了出来。
从书房出来，吴猛领着丁冬九往偏厅走去，边走边说：“老爷这边算是过关了。老夫人那边，你要是方便，也去见一见？老夫人信佛，你那福饼和蘑菇，她老人家应该会喜欢。”
丁冬九自然没有拒绝的道理。
老夫人住在后院的正房里，是一处清静的院落，院子里种着一丛竹子，墙角摆着几盆兰花，空气里弥漫着淡淡的檀香味。吴猛先进去通报了一声，出来的时候面带喜色：“老夫人让你进去。”
丁冬九整了整衣襟，提着那盒素肉福饼和那筐蘑菇，跟着吴猛进了正房。
老夫人约莫六十出头的年纪，头发已经花白了，梳得一丝不苟，戴着一副抹额，穿着一件深棕色的团花绸袄，手里捻着一串佛珠，坐在炕上，身旁站着一个丫鬟。她的面容慈祥，目光温和，可眉宇间自有一种不怒自威的气度。
丁冬九上前行礼，奉上福饼和蘑菇。老夫人接过那盒福饼，打开来看了看，又闻了闻，点了点头：“嗯，是云岩寺素斋的那个味道。我听饭头师傅提过，说你家的福饼做得地道。”
丁冬九心里又是一松，连忙谦虚了几句。
老夫人又看了看那筐蘑菇，伸手拨了拨，脸上露出了一丝惊奇的神色：“这是你自己种的？大冬天的，怎么能长出鲜蘑菇来？”
丁冬九把培育蘑菇的法子大致讲了一遍——当然不能说这是现代技术，只说是自己在柴棚里试着用稻草和玉米芯培育的，误打误撞成功了。老夫人听完，连连称奇，吩咐丫鬟把蘑菇收好，说中午就让厨房做了尝尝。
从老夫人院里出来，丁冬九跟着吴猛穿过花园，准备从侧门出去。路过花园月亮门的时候，忽然听见一阵孩子的笑闹声。他转头一看——几个半大孩子正围在花园的凉亭里，最大的约莫十一二岁，最小的五六岁，穿着绫罗绸缎，一看就是吴家的孙辈。他们正围着一张小石桌，桌上放着一个打开的木匣子，里面赫然是他送的那匣橘子瓣糖。
一个穿红衣裳的小女孩正捏着一块黄色的橘子瓣糖，举到眼前看了看，然后小心翼翼地放进嘴里，抿了一下，眼睛一下子瞪大了，转头对旁边的哥哥喊了一声：“哥！这个糖是橘子味的！”
那个哥哥也拿起一块红色的，咬了一口，嚼了嚼，含含糊糊地说了一句：“我这个是甜的，还有点酸。”
几个孩子你一块我一块地分着糖，笑声和吵闹声飘满了整个花园。那个最小的孩子够不着桌子，急得直跺脚，旁边的姐姐赶紧拿了一块塞进他手里，他才破涕为笑。
丁冬九站在月亮门后面，看着这一幕，嘴角不自觉地弯了一下。
吴猛也看见了，拍了拍丁冬九的肩膀，低声说了一句：“你这糖，算是送到心坎里了。”
两人从侧门出了吴府，站在街边。吴猛双手抱在胸前，看着丁冬九，笑着说：“怎么样？吴府的气派见识了吧？”
丁冬九点了点头，没有多说什么。可他心里清楚——今天这一步，走得值。吴老爷虽然没有当面许诺什么，可那句“有难处可以来说一声”，已经是一份不小的保障。老夫人那边，对他的印象也不错。至于那些孩子，他们会不会在父母面前念叨“今天那个送糖的叔叔”，那就是另一回事了。
回到铺子里，丁冬九在柜台后面坐下来，端起茶碗喝了一口。满银从灶房里探出头来，问了一句：“舅，咋样？”
丁冬九放下茶碗，只说了一句：“还行。”
满银没有多问，又缩回灶房里去了。
丁冬九靠在椅背上，看着门外渐渐西斜的日光，心里头盘算着——吴家这条路子算是搭上了，接下来就是慢慢经营的事了。不能急，也不能冷，得维持着，让它自然而然地发展下去。
他把茶碗里剩下的凉茶一口喝完，站起身来，系上围裙，走进了磨坊。日子还长着呢，该磨的豆腐，一颗也不能少。