丁冬九放下笔，起身去了灶房。他在灶房里翻找了一会儿，找到了一块年前买好的饴糖，又翻出了红曲米和姜黄粉——红曲米是用来染红色的，姜黄粉是用来染黄色的，都是天然的染料，没有毒，又能上色。
他先把饴糖放在小锅里，加入少许清水，用小火慢慢熬化。糖液在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出一种焦甜的香气。他把熬好的糖液分成两份，一份加入泡过水的红曲米汁，调成橙红色；另一份加入姜黄粉，调成金黄色。然后他把两种颜色的糖液分别倒在抹了油的平盘上，摊成薄薄的一层，晾凉。
等糖液冷却凝固之后，他用刀切成一个个小小的半圆形——这就是橘子瓣的形状了。切好的糖块在细砂糖里滚了一圈，让表面沾满晶莹的糖粒，然后放在油纸上晾干。
他做了大约三四十块，红色的像红瓤橘子，黄色的像黄瓤橘子，整整齐齐地码在木匣子里，垫上一层米白色的油纸，盖上盖子，从外面看不出里面装的是什么，可打开的一瞬间，那股甜香和鲜艳的颜色，足以让人眼前一亮。
丁冬九拍了拍手上的糖粉，看着那匣子橘子瓣糖，心里头有几分满意。这东西不贵重，可费了心思，而且在这个时代，绝对算得上新鲜玩意儿。
正月十八一大早，丁冬九就起来了。
他把准备好的四样礼一一检查了一遍——素肉福饼装在一个红漆木盒里，用红纸封了口，系着红线；素豆干和嫩豆腐用干净的荷叶包着，码在竹篮里，上面盖了一块白布；蘑菇装在藤筐里，一朵一朵挑选过的，大小均匀，伞盖完整，透着新鲜湿润的泥土气息；橘子瓣糖装在木匣子里，垫着油纸，码得整整齐齐。
他又换上了一身干净的衣裳——那件过年才穿的蓝棉袍，洗得干干净净的，没有一丝褶皱。头发也重新梳过，用一根木簪束好。站在镜子前端详了一番，确认自己看起来利落体面，才提着东西出了门。和吴猛汇合后，综测，是没问题
吴府坐落在白河镇的东街，占了小半条街的面宽。朱漆大门，门前两级青石台阶，左右各蹲着一只石狮子，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“吴宅”二字，笔画遒劲，一看就是出自名家之手。门口站着两个门房，穿着统一的青布短褐，腰板挺直，目光平视，一看就知道是受过规矩的。
丁冬九在门口站定，报了姓名，说来找吴猛。门房显然事先得过交代，没有多问，直接引着他进了院子。
一进大门，丁冬九就感受到了吴府的阔气。迎面是一座青砖影壁，上面刻着松鹤延年的浮雕，绕过影壁，是一个宽敞的院子，青石板铺地，两侧种着几株腊梅，正值花期，疏疏落落地开着鹅黄色的花朵，幽香浮动。正厅是五间敞亮的瓦房，飞檐翘角，门窗雕花，廊下挂着几盏绢纱宫灯，虽然正月十五已经过了，可还没有撤下来，可见吴府的气派。
吴猛已经在二门处等着了。他看见丁冬九提着大包小包进来，快步迎了上来，接过他手里最重的藤筐，压低声音说了一句：“来得正好，老爷这会儿刚用完早茶，在书房里看书呢。我先带你去见老爷。”
丁冬九跟着吴猛穿过二门，沿着抄手游廊往东走了几步，在一间敞亮的书房门前停了下来。吴猛在门口站定，清了清嗓子，通报了一声：“老爷，丁掌柜来了。”
里面传来一个不紧不慢的声音：“进来吧。”
吴猛推开门，侧身让丁冬九进去。
书房很大，三面都是书架，上面密密匝匝地摆满了书，有线装的，有函套的，还有一些卷轴。靠窗的位置放着一张紫檀木的大书案，案上文房四宝摆放得整整齐齐。一个五十来岁的中年男人正坐在书案后面，手里拿着一卷书，见丁冬九进来，放下书卷，抬起头来。
吴老爷穿着一件鸦青色的绸面夹袍，料子柔软服帖，一看就不是凡品。他面容清癯，颔下留着三缕长髯，修剪得整整齐齐，目光平和，不凌厉，可带着一种不经意的审视。
丁冬九上前一步，拱手行礼：“草民丁冬九，拜见吴老爷。冒昧登门，给老爷拜个晚年。”
吴老爷摆了摆手，示意他不必多礼，目光在他身上停留了片刻，又落在他手里提着的那些东西上，语气平淡地问了一句：“听吴猛说，你在镇上开了家豆腐铺子，跟云岩寺有买卖往来？”
“回老爷，是的。”丁冬九不卑不亢地答道，“小铺主要做豆腐、豆干和素肉，承蒙云岩寺饭头师傅看得起，一直在给寺里供货。”
吴老爷点了点头，没有继续追问，而是换了个话题：“你带了不少东西来？”
丁冬九顺势把带来的四样礼一一摆开，一样一样地介绍：“这是小铺自制的素肉福饼，云岩寺的素斋里用的就是这一款。这是今早刚出锅的素豆干和嫩豆腐，用的都是本地产的好黄豆，没有添加杂料。这是一筐新鲜蘑菇，是小人在自家后院里试着培育的，冬天里难得见到，想着送到府上给老爷和老夫人尝个鲜。”
吴老爷听到“蘑菇”二字的时候，眉毛微微动了一下，目光在那筐蘑菇上停了一瞬，但没有说话。
丁冬九最后打开那个木匣子，露出里面码得整整齐齐的橘子瓣糖，红的黄的，在晨光中泛着晶莹的光泽：“这是一点小玩意儿，是小人自己琢磨着做的橘子瓣糖，给府上的小少爷和小小姐们甜甜嘴。”
吴老爷的目光落在那些糖上，停了几息，脸上的表情发生了一丝微妙的变化——不是惊喜，也不是赞赏，而是一种意外的、略带兴趣的神色。他伸出手，拈起一块红色的橘子瓣糖，放在眼前看了看，又凑到鼻子跟前闻了闻，问了一句：“这是用什么做的？”
“饴糖为主，用红曲米和姜黄粉调的颜色，都是天然的，没有加别的东西。”丁冬九答道。