雪地上多了一小片深色的水渍。不是血迹，是比血更淡的颜色，混着一些暗色的絮状物，在积雪上慢慢洇开。阿文蹲下去，借着月光看了一眼那片水渍的边缘——是透明的，像痰液，但中间混着细碎的暗色斑点。
“师傅，你别走了。”阿文说，“找个地方歇一夜，明天再赶。”
九叔直起腰，呼吸比刚才重了一些，但很快又恢复了正常节奏。他没有再反驳，而是往路边走了几步，那里有一棵倒下的枯树，树干横在地上，被风吹得光秃秃的。他走过去，在树干上坐了下来。
阿如也走过来了。她把绿灯笼挂在枯树的一根枝杈上，灯笼垂下来，绿光照着三个人围坐的小圈子。她蹲在九叔面前，没有说话，只是把水壶的盖子打开，递到九叔手边。九叔看了她一眼，接过水壶，喝了一小口，递还给她。
“师傅，你把追到的那部分，说清楚嘛。”阿文蹲在另一边，“你追到那个气味去了哪个方向，追到之后看到了什么？那一下到底是什么东西把你冲成这样的？”
九叔靠在树干上，闭着眼睛，过了一会儿才开口。“气味追了大约五里路。中途断了一次，又续上了。断的地方有朱砂味，有人撒了朱砂阻隔追踪。”他的语速比平时慢，但没有断续，像是一个字一个字从嘴里搁出来的。“续上之后，气味最后进了一个地方——一片松树林。松树林中间有一块空地，空地上有很多脚印。不全是人脚，有一些是尸脚印。”
“尸脚印？”
“对。很多。进进出出的脚印叠在一起，少说有几十趟。”九叔说到这里，停了一下，呼吸沉了一拍。“那片空地的边缘有一块石头，石头底下压着半张符纸。我在追气味的时候，顺便看了一眼那张符纸上的字，能看清的字不多，但其中一个字——”
他顿住了。阿文等着他往下说。
“你中了蛊。”九叔说。他的语气和刚才一样平，没有任何额外的情绪。“那个字不是画法的问题，是符纸上的朱砂里掺了蛊毒。我追气味的时候，朱砂的细小颗粒散在空气中，吸了一点进去。量不大，不会致命，但会让人气血翻涌一阵子。”
阿文愣住了。“刚才那些痰里的斑点就是——”
“嗯。”九叔说，“吐出来就没事了。剩下的蛊性会被身体慢慢代谢掉，少则三五天，多则十来天。”他睁开眼睛，看向阿文，“不是什么大事，但确实不该这么急。”
阿文蹲在原地，过了几秒钟才说话。“师傅，你说的那个地方——松树林里的空地，有尸脚印，有符纸——那地方有人住在里面吗？”
“有人去过。”九叔说，“但不是一直住在里面。是个中转站，和哨所一样。只是哨所囤的是死尸，那个地方囤的是正在动的尸。”
阿文听明白了。不是成品，也不是原料——是半成品。
九叔靠在树干上，闭着眼睛，不再说话。烟杆横放在膝盖上，没有点。月光从云缝里漏下来，照在他灰白的脸上，和平时那个抽烟、走路、骂人都中气十足的老头儿比起来，像换了一个人。
阿如把水壶放回包袱里，又把灯笼从树枝上取下来，提在手边。她看了一眼阿文，阿文也看了她一眼，两人都没有说话。
大黑狗蹲在几步之外，面朝着南边的方向，耳朵竖着。它没有吠叫，也没有趴下，就那么蹲着，像是在等什么。
风从南边吹过来，穿过枯草和石头缝，发出低沉的呜咽声。
九叔在树干上坐了一刻钟，然后睁开眼睛。他的嘴唇还是白的，但眼睛里的光比刚才亮了一些，重新有了焦点。“走吧。”他说，“到前面那个坡上歇。”他撑着树干站起来，动作比平时慢了一拍，但没有晃，站稳了，把烟杆叼回嘴里，没有点，就那么叼着，迈开步子继续走。
阿文跟在他身后，往地上看了一眼。刚才九叔坐过的地方，树干底下的雪面上，有一小片融化的痕迹，和周围的白雪隔成了一个浅浅的凹陷。
他收回目光，加快脚步，跟上了前面那道背影。