更远处，一座正在修建的道观工地上，更多和尚在干活——有的在搬砖，有的在扛木头，有的在搅拌泥浆。监工的道士拿着鞭子，在工地上来回走动，时不时呵斥几句。
空气中飘着香火的味道——不是佛寺的檀香，是道观特有的、混合了朱砂和艾草的气息。这味道很浓，几乎盖过了田野里的青草香和泥土味。
唐僧勒住马，眉头紧锁。
“阿弥陀佛。”他低声念了一句，声音里带着痛惜。
孙悟空松开搀扶八戒的手，往前走了几步，眯起眼睛打量四周。他的火眼金睛扫过田野、村庄、工地，最后落在远处——那里，一座高大的道观矗立在山坡上，琉璃瓦在阳光下闪着金光，香火烟气直冲云霄。
“师父，”孙悟空回头，“这地方……不对劲。”
“何止不对劲。”猪八戒喘着气，靠在一棵树上，“和尚做苦力，道士当老爷，这他娘的是哪门子规矩？”
沙僧放下行囊，走到一个正在田埂上歇息的老农身边，躬身行礼:“老人家，请问此地是何国度？为何……为何僧众如此境遇？”
老农抬起头，是一张被岁月刻满皱纹的脸。他看了看沙僧，又看了看远处的唐僧和孙悟空，眼神里闪过一丝警惕，压低声音说:“你们是外来的和尚？”
“正是。”沙僧说，“我们从东土大唐来，往西天取经。”
老农的脸色变了变，左右看了看，才小声说:“快走吧，别在这儿停留。这里是车迟国，国中有三位国师——虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙。他们尊道抑佛，国内所有佛寺都被拆了，和尚要么还俗，要么……就像你们看到的，做苦力。”
“岂有此理！”唐僧闻言，从马上下来，走到老农面前，“佛道本是一家，为何要如此相残？”
老农苦笑:“圣僧，这话您跟国师说去。我们老百姓……只管种地吃饭。不过说句实话，自从三位国师来了，车迟国倒是风调雨顺，年年丰收。所以国王也宠信他们，言听计从。”
孙悟空耳朵动了动，把老农的话一字不落听进心里。他走到唐僧身边，低声道:“师父，先进城看看。”
唐僧点点头，但脸色很沉。
***
车迟国都城比他们想象的要繁华。
城墙很高，青砖砌成，城门口有士兵把守。进城的人排着队，士兵挨个检查——如果是道士，恭敬放行；如果是和尚，就要多盘问几句，眼神里带着鄙夷。
轮到唐僧一行人时，士兵们愣住了。
一个和尚骑着白马，后面跟着三个……奇形怪状的徒弟。孙悟空毛脸雷公嘴，猪八戒长嘴大耳，沙僧蓝脸红发。这组合太扎眼，城门口顿时安静下来，所有人都盯着他们看。
“你们……”一个士兵上前，语气不善，“哪儿来的和尚？不知道车迟国的规矩吗？”
唐僧下马，双手合十:“贫僧从东土大唐来，奉唐王之命，往西天拜佛求经。途经宝地，望能倒换关文，继续西行。”
“大唐？”士兵皱眉，看了看唐僧手里的通关文牒，又看看孙悟空他们，犹豫了一下，“等着，我去通报。”
他转身跑进城。