身后传来哄笑声。
他没回头，脚步也没停。午时一刻，他还有一刻钟的时间。他没有回那间住了二十个人的杂役通铺，而是绕到柴房后面，那里有个堆废料的角落，背风，少有人来。
他背靠柴垛坐下，闭上眼。
《引气诀》，青云宗杂役弟子人手一本的最基础吐纳法门，只有薄薄七页纸，讲的是如何感应天地间游离的“灵气”，引导其入体，温养经脉。两年来，陈默每天都会练，雷打不动。
他调整呼吸，让气息变得绵长、平缓。意识下沉，试图去感知周围那些据说无处不在的、莹润的、活泼的“气”。
什么都没有。
只有柴垛散发的朽木味，远处灶房的油烟味，风吹过枯枝的呜咽声，以及自己身体深处传来的、持续不断的疲惫和酸痛。
这就是四系杂灵根。金、木、水、火四系杂驳，互相牵制，对灵气的感应微弱到近乎于无。宗门里那些单灵根、双灵根的天才，据说第一次打坐就能气感自生，三月引气入体，一年便可突破炼气一层。
陈默练了两年，依旧在“气感”的门槛外徘徊。
他没有急躁。急躁是这世上最无用的情绪，它既不能改变灵根，也不能让他多砍一捆柴。他只是按照《引气诀》上的描述，一遍又一遍，试图在无尽的混沌与沉寂中，捕捉那一丝或许根本不存在的、微弱的悸动。
一炷香的时间很快过去。
陈默睁开眼，眼底一片清明，没有任何沮丧或波澜。他起身，拍了拍身上的草屑和尘土，朝后山西坡走去。
西坡的枯枝不少，多是去年冬天被雪压断的。陈默挥着一把缺口的老柴刀，一下一下砍着。柴刀很钝，砍在手臂粗的枝干上，只能留下一个白印，要反复砍在同一个位置十几次，才能砍断。
汗水很快湿透了他的后背，顺着脊椎沟往下流。他脱掉短褂，赤着上身。十六岁的身体，瘦，但已经有了清晰的肌肉线条，只是那些线条此刻都绷紧了，随着每一次挥砍而颤动。
他砍得很专注，甚至有种奇异的韵律。挥刀，落下，抬起，再挥刀。呼吸配合着动作，一呼一吸，绵长而稳定。柴刀破开空气的声音，枯枝断裂的脆响，以及他自己粗重但平稳的呼吸声，在这片寂静的山坡上，构成了一种单调而持续的节奏。
不知不觉，日头偏西。
陈默停下手，看了看身旁堆起的枯枝，估摸着差不多够数了。他直起身，活动了一下酸胀的肩背和手臂，然后拿起柴刀，准备把最后几根细枝处理完。
就在这时，他听到了一阵破空声。
声音来自头顶。陈默下意识抬头，只见一道青色流光，自青云宗主峰方向疾射而来，划破傍晚暗蓝色的天幕，拖出一条长长的、莹润的光尾。那光芒如此耀眼，如此迅疾，带着一种他无法理解的、令人心悸的力量感。
是飞剑。
陈默认得。那是内门弟子，至少是筑基期的师叔师伯们，才能驾驭的飞行法器。他进宗两年，见过几次，但每一次见，心脏还是会不由自主地收紧。
飞剑速度极快，几乎眨眼间就到了杂役院上空。然后，没有丝毫停留，甚至没有一丝减速，就那么径直朝着更高的、被云雾笼罩的山峰飞去，消失在层峦叠嶂之后。
仿佛他们脚下这片山坡，这些杂役，这些枯枝，连同他们的人生，都不过是路边的尘土，连被瞥一眼的资格都没有。
陈默仰着头，望着飞剑消失的方向，看了很久。
直到脖子发酸，眼睛被天光刺得有些发花，他才慢慢低下头。
他看了一眼自己手里的柴刀，缺口，沾着木屑。又看了看自己堆起的枯枝，歪歪扭扭，和山坡上那些自然生长的、遒劲的树木比起来，显得那么卑微，那么无力。
然后，他握紧了柴刀。
刀柄上的毛刺，扎进他早已粗糙生茧的掌心，带来一丝清晰的刺痛。
他转身，走到最后一根需要砍断的枯枝前。这根枝桠有他小腿粗，斜斜地插在土里。他摆好姿势，举起柴刀，深吸一口气——
挥下。
“笃！”
柴刀深深嵌入木头，这一次，比之前任何一次都更深。
他没有立刻拔出来，而是保持着下劈的姿势，微微喘息着。汗水从额角滑落，滴进眼睛里，刺得生疼。他闭上眼，又睁开。
然后，他看到了。
不是飞剑的流光，不是内门弟子飘逸的身形，不是任何遥远而炫目的东西。
他看到的，是柴刀砍进木头的位置，那些被暴力劈开的、新鲜的、带着湿润木香的木质纤维。它们以一种扭曲而破裂的姿态展开，暴露在傍晚微凉的风里。
陈默盯着那些纤维，看了片刻。
然后，他松开握刀的手，任由柴刀留在木头上。他走到旁边，捡起地上刚才砍下的一截细枝。细枝的一端，有一个小小的、不起眼的嫩芽，包裹在褐色的鳞片状外壳里。
现在是初春，雪刚化。这根枝条，或许在去年秋天就已经断了，但这一点点生命力，还被包裹在里面，等待着或许永远不会到来的萌发机会。
陈默用拇指，轻轻摩挲了一下那个嫩芽。
很硬，很粗糙。
他放下细枝，走回那根嵌着柴刀的粗枝前，双手握住刀柄，脚蹬住树干，身体后倾——
“咔——嚓！”
一声闷响，枯枝终于彻底断裂开来。