掌心的刺痛，是锚点。
滔天怒火里，唯有这点知觉，能让姜离维持最后一丝理智。
没有哀嚎，没有哭泣。
她屈膝跪地，双手颤抖，却精准避开小翠四肢破碎的骨节，用卧房唯一干净的床单，层层缠紧伤口，止住渗血。
“卫统领。”
三个字，从沙哑的喉咙里挤出，沉稳得像淬了冰的刀。
一道黑影自房梁阴影中倏然落下，单膝跪地，悄无声息。
这是萧景珩留给她的暗卫，是她手中最锋利的一柄刀。
“宫外最好的金疮大夫，不惜一切代价，让她活。”
姜离没有回头，目光胶着在小翠惨白的脸上，“走最隐蔽的路，这件事，天知，地知，你知，我知。”
“属下明白。”
卫统领不多问，小心翼翼抱起人事不省的小翠，再次化作虚影，融入深沉夜色。
房间里，只剩姜离一人，以及那片刺目、已开始发黑的血泊。
她起身，缓步走到桌前，拔起那张带血字的残纸与短刀，小心收好。
随即蹲身，从血泊边缘捡出几块沾染血渍的碎木屑，一并塞入随身布袋。
最后看了一眼这间被血污与杀意浸透的卧房，眼神平静得可怕，像燃尽一切的灰烬，只剩最深沉的死寂。
秦曼语要她死，还要拉着她在乎的人陪葬。
那便看看，今夜过后，究竟是谁，共赴黄泉。
子时已过，御膳房灯火依旧通明。
除夕夜宴是宫中一年头等要事，人人绷着神经，连打盹都是奢侈。
御膳房后方仓库，器皿干货堆积如山，气味混杂。
负责末席传菜的小太监小福子，正偷偷从一袋进贡松子里抓了一大把，往怀里塞。
手刚触到松子，一只冰凉的手便从身后黑暗中伸出，如铁钳扣住他手腕。
“啊！”
小福子魂飞魄散，刚要尖叫，后颈被一只手掌不轻不重一拍，声音瞬间卡在喉咙里。
“东西好吃吗？”
幽幽的声音在耳边响起。
小福子惊恐回头，看清来人，双腿一软，差点瘫倒。
是那个被废黜、住在冷宫偏院的姜氏！
她怎么会在这里？
身上那股气味，像刚从臭水沟里爬出来。
“姜……姜小主……奴才……”
他语无伦次，魂都快散了。
姜离松开手，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，在他面前展开。
那是一张赌坊借据，“小福子”的签名与手印，清晰刺眼。
“城西吉庆坊，本金二十两，利滚利，如今要还一百三十两。还不上，下个月就卸你一双手。”
姜离的声音没有丝毫波澜，像在说一件无关紧要的事，“另外，上个月十五，你偷吃了送往太后宫中的‘玉脂糕’，用普通糕点替换。那块被你丢掉的油纸包，我捡到了。”
小福子脸色“唰”地一下褪得惨白。
赌债是要命的刀，偷吃贡品是能打死他的死罪！