“本官自北而来，赴任南京户部主事。素闻金陵自古富庶，留都风华冠绝天下。怎么今日一见——”
他顿了一下。
视线扫过街边那几家落锁的商铺，扫过对面茶馆窗格子后面那几张躲闪的脸，最后落在不远处那三个穿着补丁旧袍的官员身上。
其中一个的绸裤还露着半截。
“——满目寒酸。满城皆似清贫寒士。”
街面上没一个人敢接话。
两个守门的兵丁直挺挺站着，连气都不敢出。斜对面茶馆里有人把茶碗磕在桌上，磕出一声闷响，再没了动静。
海瑞没停。
“诸位大人不必如此遮掩。”
他的声调平平的，不高不低，一个字一个字地往外蹦，不像训话，倒像是在衙门里念公文。
“我海瑞来南京，只做三件事。整肃户部钱粮，清查地方贪腐，理顺留都财赋。并非要强搜各家私产，为难奉公守礼之人。”
街面上有个穿绿袍的八品小官，腿开始发软，往后退了半步。身后的墙挡住了他，退不动了。
“清廉在于本心，不在于衣衫补丁。”
海瑞低头看了一眼自己身上那件旧棉袍。
这件袍子他穿了四年。领口磨毛了，袖口开了线，肘弯上有一块补丁——是他妻子亲手缝的，针脚粗，线头没藏好，露着一截。
不是裁出来的补丁。是真磨破了，真缝上去的。
他抬起头。
“奉公在于行事，不在于闭门藏富。家中有余财，皆是正道所得，大可坦然安享。”
话锋一转。
“若是克扣公银、侵吞粮饷、盘剥百姓而来——”
声音没抬高，但街面上所有人都听见了一个字咬下去的力道。
“——纵使日日皮着破衣，藏尽家财，天理国法亦难容。”
茶馆的窗格子后面，有人把脸缩了回去。
那三个穿补丁旧袍的官员，打头那个的手抖了一下。绸裤的下摆被风掀起来，月白色的绸料在灰布袍底下一晃。