海瑞的视线在那两块补丁上停了一息。
牛车往前又走了半条街。
路边一家酒楼，大门敞着，里头空荡荡的。二楼的栏杆上还挂着彩绸，没来得及摘，在风里飘了两下。一楼的桌椅却撤了一半，剩下的桌子上连茶碗都没摆，光秃秃的红漆面子。
门口一块招牌。“一品鲜”三个鎏金大字。金粉还没褪色。
——鎏金招牌，空桌子。
海瑞没再往那酒楼看第二眼。
牛车拐过一个路口。对面走过来三个人，一前两后，都穿着打了补丁的旧袍子。打头的那个五十来岁，走路的架势是官场上的老做派，方步端着，下巴微抬。但身上那件灰布袍子太短了，露出里头一截绸裤——月白色的绸料子，在灰布袍子底下一闪一闪的。
三个人看见牛车上坐着个蓝布直裰的瘦子，对视了一眼，赶紧低头走过去了。
老把式回头咂了咂嘴。
“客官，今天这街上也忒冷清了。往常这个时辰，卖糕的、卖糖的、挑担子的，满街都是。今天连个卖烧饼的都没有。”
海瑞没接话。
牛车一路往北，穿过三个路口，到了南京户部衙门门口。
海瑞从车上跳下来。
户部衙门的大门半掩着。门口两个守门的兵丁站得笔直，一反常态。前天还蹲在台阶上啃烧饼的那两位，今天穿戴整齐，甲胄擦得锃亮。
海瑞付了车钱。老把式接过去，数了数——三文钱，不多不少，正好是从聚宝门到这里的脚价。
一文多的没有。
老把式揣好铜钱，赶着牛走了。走出十几步，忍不住回头看了一眼。那个瘦长个子的人正站在户部衙门门口，蓝布包袱搁在脚边，仰头看着衙门口的匾额。
匾额上三个字——“户部司”。
海瑞没进门。
他转过身来，面朝长街。
街面上疏疏落落走着几个人。有穿官服的，有穿便装的，远远近近都在往这边瞥。消息传得快——“那个人到了”。几个正走路的官员步子慢了下来，有的站住了，有的装作不经意地靠近。
户部衙门斜对面的茶馆里，五六双眼睛透过窗格子往外看。
海瑞站在衙门台阶下面，环顾了一圈。
他开口了。嗓门不大，但那条街安静得连风声都找不出来，每个字顺着街面滚出去，清清楚楚。