船是在子时被追上的。
返航船队共三艘，郑四海的货船居中，载柳如月、易小柔、妙手空空、藤原信、白无血及二十名精锐；左右两艘护航快船，各载十人。出那霸港三日，航至东海深处，夜黑风高，忽见后方海面现出数点灯火，呈扇形包抄而来。瞭望水手急报：“倭寇战船，五艘，挂黑旗！”
“是二皇子勾结的倭寇残部。”藤原信登高远眺，“船速极快，约半个时辰可追上。我们船重，难以摆脱。”
“备战。”白无血令血衣楼众各执弓弩，据守船舷。妙手空空检视箭矢火药，藤原信指挥水手调整风帆，欲借风势拉开距离。然倭寇船小而快，渐追渐近，已可望见船头狰狞撞角。
“放箭！”白无血令下，箭如飞蝗。倭寇亦还以箭雨，兼有火矢。货船帆桅中箭，火起，水手急扑救。混战中，左翼快船被倭寇铁钩缠住，敌众跃船接舷，短兵相接。右翼快船欲救，但被另两艘倭船夹击，顷刻间船覆，落水者皆遭箭射。
“弃左船，保中船！”藤原信咬牙下令。左船勇士死战不退，拖延时辰，中船趁机砍断勾索，全速前冲。然货船受损，航速大减，倭寇三船紧咬不舍。
激战至寅时，倭寇忽然后撤，似在重整。众人未及喘息，前方海面又现灯火，竟是三艘大明水师战船，挂“杨”字将旗。
“是杨副使余党！”妙手空空色变。
前有水师，后有倭寇，已成合围。货船被迫停航，水师战船逼近，船头立一将，正是杨副使麾下参将，姓吴。吴参将高呼：“奉兵部令，缉拿钦犯易小柔、藤原信等，反抗者格杀勿论！”
“二皇子手眼通天，竟能调动水师。”藤原信冷笑。
“水师中有其党羽，借剿倭之名，行灭口之实。”白无血道，“不可降，降则必死。”
“然敌众我寡，硬拼无幸理。”妙手空空望向易小柔，“唯有行险。”
“如何行险？”
“倭寇与水师非一心，可挑其互斗。我潜至水师船，散播谣言，说倭寇欲独吞玉玺残片。水师贪功，必攻倭寇。我们趁乱脱身。”
“太险，你伤势未愈。”
“顾不得了。”妙手空空换水手服，缚绳索于腰，悄潜入水，潜泳至水师船下。攀舷而上，匿于舱外。恰闻吴参将与副手私语：
“杨大人已死，二皇子许我等，得玉匣后，各升三级，赏金万两。但倭寇那边，恐生变故。”
“倭寇头目佐藤，贪婪残暴，若知玉匣价值，必起异心。不若先下手，灭了倭寇，再擒钦犯。”
妙手空空暗喜，潜至倭寇方向，以琉球土语高呼：“明军要杀你们，独占宝物！”连呼数声，旋即潜回。
倭寇本疑，闻声大怒，不待明军动作，抢先发箭。明军猝不及防，损数人，吴参将怒喝：“倭贼背信！”下令还击。两方顿时混战，炮火交织。
货船趁机扬帆，斜刺里冲出重围。然船体多处受损，航速缓慢，且明军倭寇混战不久，即识破计谋，各分一船追来。背后追兵又至。
天色微明，前方现一岛屿轮廓，荒无人烟，礁石环绕。郑四海道：“此乃‘鬼螺岛’，多暗礁，大船难近。或可暂避。”
“入岛！”藤原信决断。
货船小心驶入礁石区，追兵大船不敢深入，只以小艇逼近。众人携兵刃、食水，弃船登岛。岛不大，林木茂密，中有山丘。郑四海熟海路，引众人至一岩洞，洞口隐蔽，内里宽敞，有淡水源。
“此岛我曾避风，知此处。然若无船，终困于此。追兵必围岛搜捕，我们需早谋脱身。”郑四海道。
“船已损，难以修复。需夺敌船。”白无血道。
“敌众我寡，强夺不易。可待其登岛，分而歼之。”妙手空空道。
众人于洞中稍歇，分派哨岗。柳如月惊魂未定，易小柔宽慰。藤原信检点人数，连伤者余十八人，箭矢火药将尽，形势危殆。