冰鉴里的水珠汇聚成线，滴在铜盆里，发出清脆的声响。
许清流看着桌面上那封封着火漆的信件。
没有署名，只有一个暗红色的云纹印记。
这封信重逾千斤。
对于任何一个寒门学子来说，这都是一步登天的通天梯。
白鹿书院，高官门生，这几个字叠加在一起，足以让河谷县所有的世家子弟嫉妒到发狂。
刑大人端着茶盏，眼神中带着一丝居高临下的施舍与期待。
他在等，等眼前这个十二岁的少年露出狂喜之色，等他跪地谢恩，彻底打上他刑某人的烙印。
然而，许清流没有动。
他甚至没有伸手去碰那封信。
“大人的厚爱，清流粉身难报。”
许清流声音平稳，没有一丝波澜。
“但这封信，清流不能接。”
刑大人的动作僵住了，杯盖悬在半空，茶水的热气氤氲了他的视线。
“你说什么？”
刑大人的声音沉了下来，带着上位者的威压。
“我说，这封信，我不能接。”
许清流直视刑大人的眼睛，脊背挺得笔直。
“你可知你在拒绝什么？”
刑大人将茶盏重重搁在桌上，砰的一声闷响在后堂回荡。
“新县令即将到任，他是侍郎门生，行事作风与本官截然不同。”
“你以为你顶着个‘神童’的名号就能安稳度日？”
“赵家、韩家这四年像死狗一样趴着，等的就是本官离开的这一天，没有这封信，你拿什么挡他们的明枪暗箭？”
“大人说得对，没有靠山，清流在河谷县寸步难行。”
许清流语气依旧平静，仿佛在谈论别人的生死。
“但靠山，也是枷锁。”
刑大人瞳孔骤缩。
“白鹿书院的山长曾是三品大员，门生故吏遍布朝野。”
“清流若拿着大人的信进去了，身上便永远烙上了大人的印记，也烙上了那位山长的印记。”
许清流目光清明，字字如刀。
“朝堂党争，牵一发而动全身，今日清流借了山长的势，他日山长若在朝中失势，清流作为门生，必然首当冲，死无葬身之地。”
刑大人沉默了。
他看着眼前这个只有十二岁的少年，心中翻起惊涛骇浪。
这哪里是一个农家子能有的见识？这分明是一个在官场沉浮了数十年的老狐狸！
“再者。”
许清流继续说道。
“清流十二岁取得生员功名，若此时靠着引荐信进入白鹿书院，天下人会怎么看？”
“他们只会说清流江郎才尽，靠攀附权贵上位。”
“清流要走的路，是堂堂正正的科举正途，我要凭自己的真才实学，去考取更高的功名。”
“待我金榜题名时，再入书院，那便是书院请我，而不是我求书院。”
后堂内死一般的寂静。
只有冰鉴里的水滴声，一下，一下，敲击着刑大人的神经。
良久，刑大人长长地吐出一口浊气。
他伸手将桌上的信件拿了回来，塞进袖中。
“本官原以为，这四年已经足够了解你。”
刑大人看着许清流，眼神中没了施舍，取而代之的是一种平等的敬重，甚至还有一丝惋惜。
“没想到，本官还是看轻了你，你的心志，远超你的年龄。”
“大人谬赞。”