他用指腹摩挲着玉佩温润的表面，眼神深邃。
“想拿我当棋子，得看你们有没有那个本事拿稳。”
他低声自语，声音消散在寒风中。
他必须不停地往上爬，踩着科举的阶梯，一步一步走到权力的最顶端。
只有把规则捏在自己手里，他才能真正护住身后的这家人，护住这份安稳。
风更大了，吹得院子里的老槐树簌簌作响。
许清流站了很久，直到肩膀上落了一层薄雪，才转身推开房门。
屋里，王氏提前给他铺好了床铺，被窝里塞了汤婆子，暖烘烘的。
书桌上放着一盏挑亮了灯芯的油灯，旁边搁着他从长青山带回来的旧书箱。
他没有立刻睡下，而是走到书桌前，翻开书，在摇曳的灯火下继续看了起来。
这一夜，雪下得极大，把整个李家村裹成了一片白茫茫。
天刚蒙蒙亮，村里的公鸡还没打鸣。
就在许清流享受难得的宁静时，次日清晨，李家村本该清净的村口，却被一阵喧闹的马车铃铛声彻底打破。
清晨的积雪还没来得及扫。
李家村村口那条新铺的碎石路上，几辆挂着铜铃的马车碾过雪地，停在许家朱红大门前。
车厢帘子掀开，下来七八个裹着狐裘、穿着锦缎的老爷。
紧跟着后面那辆车里，钻出几个穿红戴绿、满头珠翠的妇人。
许大川刚拿扫帚把院子里的雪扫拢成一堆，听见外头的动静，拉开大门。
一股浓烈的劣质脂粉味扑面而来，呛得他连打两个喷嚏。
“哎哟，这就是许二爷吧！瞧这身板，这气派，一看就是大富大贵的命！”
领头的媒婆甩着红手绢，脸上的粉直往下掉，硬是往门缝里挤。
几个乡绅也凑上来，满脸堆笑。
“许二爷，我是城南做绸缎生意的老孙，前年县衙门口咱们还打过照面。”
“我是城东的刘记米行掌柜，特来拜会许老太爷和清流少爷！”
许大川被这群人挤得连退两步。他打量着这帮人。
三年前，他去县城卖柴火，不小心蹭了这位孙老爷的轿子，被对方的家丁按在泥水里踹了好几脚。
那时候孙老爷坐在轿子里，看他连看条狗都不如。
现在，这位孙老爷弯着腰，双手捧着个大红礼单，笑得脸上的褶子都挤在了一起。
许大川没接礼单，也没让路，就这么堵在门口。
“各位大清早的，有事？”
“大喜事啊！”
媒婆扯着尖嗓子嚷嚷。
“听说清流少爷从长青山回来了，咱们县里几位老爷，家里都有待字闺中的千金，生得那叫一个标致，这不，托我来给少爷说门亲事！”
孙老爷赶紧插话：“只要许家点头，城南那两间铺子，外加三百亩水田，全当小女的陪嫁！”
刘掌柜不甘示弱：“我家出五百亩良田！外加一万两现银！”
许大川听着这些数字，要是换在以前，他恐怕早就腿发软，恨不得把人供起来。
可今天，他站在台阶上，看着这些争先恐后往外掏家底的财主，心里连半点波澜都没有。
他想起昨天晚上老三在饭桌上说的话。
这些豪绅手里的地、手里的钱，全是从穷苦百姓身上敲骨吸髓弄来的。
许大川冷哼一声，没搭理他们，转身冲着堂屋喊了一嗓子。
“爷爷，城里来人了！”
堂屋里，炭火烧得正旺。
许望祖坐在太师椅上，手里端着个紫砂茶壶。
门外的动静他听得一清二楚。
几个乡绅和媒婆被许大川领进门，拘束地站在堂屋中间，连坐都不敢坐。
许望祖没起身，也没赐座，就这么半眯着眼看着他们。
老头子活了大半辈子，什么牛鬼蛇神没见过。
以前许家穷，里正来收个税都能把他们骂得狗血淋头。
现在这帮县里有头有脸的大户，站在他面前连大气都不敢喘。
孙老爷搓着手，赔着笑脸：“老太爷，清流少爷这趟回乡，可是咱们河谷县的荣耀，小女年方二八，读过《女诫》，要是能伺候少爷笔墨……”