他搓着冻得通红的手，凑到火盆边上烤火。
“老幺，这都三个多月了，京城那边连个响动都没有。”
许大川往火盆里添了两块木炭。
“你说，是不是那驿丞拿了钱不办事，把信给弄丢了？要不我明天套车去县城驿站问问？”
许清流坐在书案前，手里拿着一本《大梁律疏》，头也没抬。
“二哥，京城离咱们这儿远，中间隔着大山大河，云山居士那种身份，每天要处理的公文堆成山，看信需要时间，回信更需要时间。”
许大川叹了口气。
“我就是怕你空欢喜一场，那可是社稷书院啊，全天下最厉害的地方，人家能搭理咱们这乡下泥腿子吗？”
许清流翻过一页书。
“搭不搭理，那是他的事，信写出去了，我的局就布完了，剩下的，等就是了。”
许大川看着自家弟弟那张毫无波澜的脸，把到了嘴边的话又咽了回去。
他发现自己越来越看不透这个弟弟了。
换做别的十二岁少年，干了这么大一件事，这会儿早就急得抓耳挠腮了。
可许清流稳得就像村口那块几百年的大石头，风吹雨打全不当回事。
大雪封了村，许家的日子过得极其安稳。
赵家、韩家那些地头蛇，自从薛大人出面震慑之后，全都夹起尾巴做人，连县城里的生意都收敛了不少。
许清流就这么在屋里读了一整个冬天的书。
他把刘文镜留下的那些批注嚼得稀烂，学问底子越发厚实。
次年开春。
天气回暖，屋檐上的冰柱子开始往下滴水。
村口那条冻得硬邦邦的土路，化成了满是泥泞的烂泥滩。
这天中午，许家一家人正围在堂屋里吃饭。
突然，外面传来一阵急促的马蹄声。
马蹄声又急又重，听着根本不是普通商客的马，而是军中跑长途的驿马。
“吁——”
三匹高头大马在许家院门外猛地停住，马鼻子里喷着白气，浑身是汗。
马上跳下来三个穿着玄色劲装、腰挎长刀的汉子。
领头的汉子走到院门前，大声喊了一嗓子。
“敢问河谷县案首，许清流许相公可是住在这里？”
许大川立马放下饭碗，抄起门后的顶门杠就冲了出去。
许清流把筷子搁在碗上，站起身，抚了抚青衫的下摆，迈步走出门。
院门外，领头的汉子看清许清流的模样，赶紧抱拳行了个军礼。
“许相公，我们是京城驿站的加急信使，这里有一封您的密信，请您签收。”
汉子从怀里掏出一个用油布包得严严实实的包裹，双手递了过来。
许大川警惕地盯着这几个人，没敢接。
许清流走上前，接过包裹。
油布拆开，里面是一个厚实的牛皮信封。
信封封口处，盖着一块暗红色的火漆。
火漆上的印记清晰可见，一座古朴的书院大门，旁边刻着四个小篆：社稷书院。
许大川看到那四个字，眼睛瞪得老大，手里的顶门杠吧嗒一声掉在地上。
院子里瞬间安静下来，只剩下马打响鼻的声音。
许清流手指捏着信封，感受着那份厚重的质感。
他当着信使的面，直接挑开火漆，抽出里面的信纸。
信纸用的是贡品薛涛笺，带着一股淡淡的墨香。
上面的字迹苍劲有力，透着一股历经沧桑的豁达。
许清流一目十行地扫过。
信里没有半句客套话，开篇直接针对许清流信中提出的定乱三策实施细节，提出了几个极其尖锐的治政难题。
这是考校，也是认可。
只有真正把你当成同等对话的人，才会用这种探讨朝政的语气写信。
许清流视线往下移，落在了信件的最后一行。
那行字写得龙飞凤舞，力透纸背。
当初那位看重许清流的大儒亲笔回信，邀请许清流次年的春天到社稷书院，他可以收许清流为关门弟子！