“确有其事。当时我在延绥任总兵，与赵太傅、孙制台一起疏散孤山军民。
旨意到达，比地动早了近十日。”
杜弘域倒吸一口凉气，眼中满是难以置信：
“竟是真的！陛下……真乃神人也！
往昔遇此等灾异，朝廷皆是让天子下诏罪己，祭告天地……”
他话未说完，却见赵率教眼中骤然闪过一丝令人心悸的寒光。
那是在战场上面对死敌时才有的锐利与杀气。
赵率教的声音压低，却字字如铁，砸在杜弘域耳边：
“今时不同往日。
若此番江南真有变故，事后还有人敢搬出那套陈词滥调，逼迫天子下‘罪己诏’……”
他顿了顿，目光扫过杜弘域和旁边几位闻言侧目的官员：
“我便先斩了那妄言之徒，再自刎向陛下谢罪！”
说完，不再理会众人惊愕的神色，赵率教转身，大步向着京营方向走去。
背影挺拔如松，带着一股不容置疑的决绝。
杜弘域怔在原地，好半晌才回过神来，对走到身边的兄长杜文焕咋舌道：
“兄长，赵伯爷这话……至于如此激烈么？往昔不都是这般惯例……”
杜文焕望着赵率教远去的背影，轻轻叹了口气。
眼中却流露出理解与一丝复杂的钦佩：
“所以人家是世袭罔替的伯爵，深得帝心。
此非莽撞，而是真正的‘忠君’。
你莫忘了。泰昌元年，赵率教年逾四十，还只是个被排挤、不得志的旧军参将。
短短几年，得陛下简拔于行伍，辽东、漠南，战功累累，方有今日地位。
陛下知遇之恩，他这是拿命在报。”
杜弘域默然，他忽然有些明白了。
为何陛下许多看似“离经叛道”、“不合古制”的举措，能在朝野间。
尤其是在军队和行政系统中，得以强力推行。
不仅仅是因为皇帝日益增长的威望，更因为有一批如赵率教这般，因新政而崛起。
对皇帝抱有绝对忠诚与感激的将领，手握强兵，成为皇权最坚定的支柱与根基。
南京城的春日阳光，暖洋洋地洒在古老的街巷上。
那些新加的铁箍、拓宽的巷道、醒目的木牌，在阳光下投下略显突兀的阴影。
士子们在雅致的园林中摇头叹息，百姓在街头巷尾疑惑张望。
而帝国的重臣与将领们，则在一种半信半疑却又不得不严格执行的紧张气氛中。
等待着那个被皇帝预言、却无人真正希望到来的“非常之变”。
二月末的江南，本应是草长莺飞、春水渐暖的时节。
然而自二月二十起，一种沉闷而不安的低鸣。
便隐隐回荡在南直隶与浙北部分地区的深谷平野之间。
偶尔，大地会传来一阵轻微的、令人心悸的颤抖，仿佛沉睡的巨兽在翻身。
河水泛起无端的浊浪，井水忽涨忽落，一些年久失修的老屋簌簌落灰。
天象亦显异常，夜空中时而可见莫名的光晕。
官府早已严令戒备，巡逻加倍，各处“地陷避难处”的物资反复检查，水缸时时满盈。
但大多数百姓，除了按照要求在家中备好“灾急囊”。
对那日益频繁的微颤，仍抱着一丝将信将疑的侥幸。
唯有那些经历过加固工程的匠人、日夜巡查的衙役兵丁。
以及文渊阁内日夜不熄的灯火，透露出山雨欲来的极度紧绷。