第二天、第三天，天天如此。夜里睡不好，白天行军慢。等走到长沙城下，已经是七月二十，粮草耗了三分之一。
而长沙城，立在眼前，静得可怕。
城楼上，赵铁柱举着望远镜。
他是个黑脸汉子，四十出头，左脸有道疤，是早年挖矿时石头崩的。看着城外黑压压的吴军，他咧嘴笑了。
“司令，吴三桂还真来了。”副官说。
“不来他吃啥？”赵铁柱放下望远镜，“咱们把湖南的粮全收进城里了，他八万人，一天得吃多少？耗不起。”
“那咱们……守？”
“守，也不守。”赵铁柱走到城楼沙盘前，“吴三桂老了，急。他一急，就会犯错误。咱们先守几天，耗他锐气。等他急了，全线压上时……”
他手指一点沙盘上某个位置：“埋伏在这儿的第三师，抄他后路。城内守军同时出击，前后夹攻。”
副官眼睛亮了：“瓮中捉鳖！”
“对。”赵铁柱拍拍手，“传令：各师按计划，准备。记住，头三天，只守不攻，弹药省着用。等吴军疲了，再给他来个狠的。”
攻城战在七月二十一打响。
吴军确实勇猛——关宁军的老底子还在，冒着炮火往前冲，云梯一架就往上爬。可长沙城墙被华军加固过，又高又厚，守军火力也猛。新式步枪射速快，准头高，吴军冲一波，倒一波。
第一天，吴军伤亡三千，连城墙垛子都没摸到。
吴三桂在中军帐里发脾气：“废物！都是废物！当年打李自成，老子三天就破城！现在……”
“陛下，时代不一样了。”胡国柱小心翼翼，“华军的火器，比咱们强太多。而且他们准备充分，城里粮草弹药充足，硬打不是办法。”
“那你说怎么办？”
胡国柱犹豫了一下：“要不……撤？回衡阳，固守待变。等华军和清军拼个两败俱伤，咱们再……”
“放屁！”吴三桂一脚踹翻桌子，“撤？朕亲征长沙，没打下来就撤？天下人怎么看？尚之信、耿精忠那两个墙头草，立马就能倒戈！”
胡国柱不敢说话了。
第二天，吴三桂亲自督战。
他穿着铠甲，骑在马上，命令所有火炮集中轰击南门。轰了半个时辰，城墙塌了一小段。吴军潮水般涌上去。
然后，就看见了华军的新玩意——铁丝网。
密密麻麻的铁丝，缠着铁蒺藜，横在缺口前。吴军冲上去，被缠住，动弹不得。城头机枪响了，哒哒哒哒，像割麦子一样。
那一仗，吴军死了五千。
吴三桂在中军帐里吐了血。
是真的吐血，一口黑血喷在沙盘上，染红了长沙城的位置。
“陛下！”胡国柱慌了。
“没事……”吴三桂摆摆手，脸色惨白，“继续打。朕就不信……赵铁柱能守多久……”
可他心里知道，打不下了。
八万大军，打了十天，伤亡三万。粮食只剩五天。士气低落到极点——夜里逃兵越来越多，抓都抓不完。
八月二日，吴三桂病倒了。
高烧，说明话，一会儿喊“崇祯爷”，一会儿喊“多尔衮”。军医来看，摇头：“陛下这是……急火攻心，加上年事已高，怕是……”
胡国柱守在床边，眼泪往下掉。他跟了吴三桂三十年，从山海关到云南，再到湖南。眼看着主公从意气风发的王爷，变成如今这油尽灯枯的“周帝”。
八月五日夜，吴三桂醒了片刻。
眼神清明，看着胡国柱：“国柱……咱们……输了吧？”
胡国柱握着他的手，说不出话。
“朕这一生……叛明，叛清，如今……也算当过皇帝了。”吴三桂苦笑，“值不值？”
没人能回答。