傍晚时分，王珂依约来到百草堂后院。
今日的庭院与上次不同：石桌上铺着锦缎，摆放着各色灵果点心；周围多了几张竹椅，已有数人落座。
叶青瓷起身相迎，今日她换了身淡青色的流云裙，发髻高绾，比平日多了几分正式。
“王道友来了。”她引荐道，“这位是灵草阁的周掌柜；这位是火云斋的赵丹师；这位是万宝楼的孙管事……”
王珂一一见礼，不卑不亢。
周掌柜是个富态的中年人，笑眯眯地打量王珂：“听叶掌柜说，王道友炼丹天赋不错，年纪轻轻就能炼出中品辟谷丹，后生可畏啊。”
“周掌柜过奖，侥幸而已。”
赵丹师是个瘦高的老者，目光锐利：“小友的控火术，师承何处？”
“家传残篇，自行摸索。”王珂早有准备。
“哦？”赵丹师来了兴趣，“可否展示一二？”
叶青瓷适时开口：“赵老，今日是丹会交流，不如先品茶论道，稍后再切磋不迟。”
“也好。”
众人落座谈笑，话题从丹药市场到药材行情，从炼丹心得到修炼见闻。王珂多数时候倾听，偶尔发言，却总能切中要害，引得几人侧目。
交流中，他逐渐摸清了几人的脾性：
周掌柜圆滑，重利但守信；赵丹师痴迷丹道，对技术精湛者颇为欣赏；孙管事势利，但对有价值的人舍得投资。
茶过三巡，叶青瓷提议交换资源。
周掌柜取出一盒“百年血参”，想换一批上品聚气丹；赵丹师拿出自创的“三转控火诀”，想换特殊丹方；孙管事则提供消息渠道，想换长期合作。
王珂沉吟片刻，取出三瓶自己炼制的聚气丹——用的是黑铁炉炼制的中品丹。
“这是在下炼制的聚气丹，请各位品鉴。”
丹药倒出，丹香扑鼻。
赵丹师拿起一枚细看，眼中闪过惊讶：“药性饱满，丹纹清晰，确实是上佳的中品丹。小友炼丹不过数月，能有此成就，天赋确实不凡。”
周掌柜更直接：“这丹我全要了，一瓶三十灵石，如何？”
市场价中品聚气丹一瓶（十枚）二十五灵石左右，周掌柜开价三十，已是溢价。
王珂点头：“可。不过我需换些药材：聚气草、凝露花、温阳藤，各三十份。”
“好说！”周掌柜爽快应下。
赵丹师犹豫片刻，取出一枚玉简：“这是老夫的‘三转控火诀’前三层，换你改良聚气丹的配方，如何？”
王珂心中一动。三转控火诀是赵丹师成名绝技，虽只前三层，价值也远超普通丹方。但他不能暴露母亲的手札。
“抱歉，丹方是家传，不便外传。”王珂婉拒，转而道，“不过晚辈对控火有些心得，可与前辈交流。”
赵丹师有些失望，但还是点头：“也好。”
孙管事见王珂确实有真材实料，态度热情起来：“王道友，日后若需要什么罕见消息，尽管来找我。价格好商量。”
一番交流，王珂用九瓶聚气丹（留三瓶自用），换来了九十灵石、大量药材、三转控火诀前三层，以及三位关键人物的初步认可。
丹会尾声，叶青瓷宣布：“下月初，百草堂将举办一场小型拍卖会，届时会有几样稀有药材和丹炉出现。诸位若有兴趣，可提前预约。”
众人纷纷表示会到场。
散场时，叶青瓷送王珂出门，低声道：“今日表现不错，既展现了价值，又没暴露，底牌。周掌柜和赵丹师对你印象很好，日后可多往来。”
“多谢叶掌柜牵线。”
“互利而已。”叶青瓷顿了顿，声音更轻，“另外，我查到点东西——大皇子的人在西市，似乎在找一尊‘云纹丹炉’。”
王珂心头一跳。
云纹炉？他们怎么知道？
“消息可靠？”
“可靠。”叶青瓷看着他，“王道友，你身上秘密不少。但放心，我无意探究。只提醒一句：小心些，宫里有人对你起了疑心。”
王珂深吸一口气：“我明白了。”
离开百草堂，夜色已深。
王珂走在回宫的路上，心中思绪翻腾。
大皇子在查云纹炉……这意味着，母亲当年的事，或许还有更多内情。而他已经进入某些人的视野，再也无法隐藏。
但这也未必是坏事。
既然藏不住，那就在规则内，一步步走到他们无法忽视的高度。
回到漱玉轩，王珂取出今日所得，仔细清点。
灵石、药材、玉简……这些都是他崛起的资本。
他看向窗外，月光如水。
炼丹小比还有十天。
十天后，他将第一次在皇宫的舞台上，正式亮相。
而这场戏，他必须演好。