东升笑了：“忌惮？除非他们想明着造反。”
他拍了拍王迁的肩膀：“有了这层皮，别的不说，你家里人能少受不少欺压。”
王迁的心，狠狠动了一下。
这层皮，他太需要了。
不仅是为了应付胡癞子今晚的逼债，更是为了娘和妹妹以后的长久安宁。
“危险么？”他问。
“说没危险是假的。”东升实话实说，“还是在乡下，天高皇帝远。谁知道会发生什么？不过也不是让你单枪匹马去挑人家堂口，等出事了报个信就是。”
他看了看王迁：“怎么样？有兴趣的话，我明天可以跟刘班头递个话。师父那边，我去说。你今天在擂台上那股狠劲，刘班头其实也瞥见了。”
王迁几乎没有犹豫。
“我去。”
“想清楚了？”东升确认。
“想清楚了。”王迁点头，“谢师兄牵线。”
“行了，自家师兄弟，不说这个。”东升摆摆手，“明天一早，我带你去衙门办手续。今晚……你好好想想，怎么应付家里。”
“我明白。”
东升又嘱咐了几句才离开。
衙门，编外帮差。
一层官皮。
有了这层皮，胡癞子再来，性质就完全不同了。
他不是以一个欠债的穷小子身份面对他，而是以“衙门办事人员”的身份。哪怕只是最低等的编外，那也是官面上的人。
胡癞子敢动官差么？
王迁不知道。
但他知道，胡癞子背后是炭头帮，炭头帮再横，也绝不愿意公然和衙门对上。尤其是在和沙帮冲突的节骨眼上。
这层皮，就是护身符，也是谈判的筹码。
他擦干手，走回窑洞。
周氏和小禾已经睡了。他轻手轻脚地躺下，闭上眼睛，脑子里却异常清晰。明天的安排，衙门的应对，今晚可能发生的情况……一幕幕过。
最后，定格在胡癞子那张带着癞疤、不怀好意的脸上。
“明天……”王迁在心里默念，“明天，就不一样了。”
次日，办完了挂职的手续。
衙门的手续办得比王迁预想的要快。
一身半旧的靛青色皂衣，腰带上挂着块两指宽、三寸长的榆木腰牌，上面用黑漆草草描了个“差”字，边缘还带着毛刺。
就这，已经是刘班头能给他这个编外帮差最快的身份凭证了。
“每月初一，来衙门画卯，领饷。平时就在河堤多留心。”刘班头说话时，眼睛总像是没完全睁开，但话里的意思很清楚，“看见什么不对劲的，别逞能，记下来，报上来。只要没当场闹出人命，别往里掺和。”
王迁点头应下。
县里有条清水河，连着南边的漕运水道，是南北货物常走的，沙帮就在这发达的物流基础上起家的。
有消息说北方子动兵，运输的船比往年多了不少，这衙门的人手就不怎么够用了。
每天天不亮，王迁就出门。沿着河堤走，看水势，看两岸，也看人。
最初几天，他能看到沙帮的人，三五个一伙，牵着驮煤的瘦马，从上游浅滩涉水而过。
也能看见漕帮的汉子，驾着窄长的舢板，顺水而下，船舱里有时是盐，有时是说不清来路的货。
几伙人有时隔水相望，眼神不善，但没人动手。
王迁那身皂衣，在荒滩上很显眼。他们看见他，往往会稍微错开些距离，或者加快速度通过。
一种微妙的、心照不宣的和平。
王迁乐得清静。
除了练拳，这身皂衣带来的变化，也渐渐显现。
最先改变的是称呼。
村里人再见他，不再直呼“阿迁”或“王家小子”。年长的，会带点试探地叫一声“王差爷”；平辈的，则客气地称“王哥”或“迁哥”。语气里少了以往的随意，多了层隔膜，也多了些不易察觉的敬畏。
几天后的傍晚，王迁巡河回来，刚走到村口那棵半死不活的老槐树下，就看见一个熟悉的身影蹲在树根旁，蜷缩着灰扑扑的样子像块石头。
是赵石头。
他比上次见时更瘦了，颧骨高耸，眼窝深陷得吓人。身上的破袄子几乎成了布条，露出的手臂上交错着青紫的鞭痕，有的结了黑痂，有的还渗着血丝。
“石头？”王迁走近，眉头微皱。