赵石头猛地抬起头。他脸上脏污不堪，但一双眼睛却布满了血丝，里面燃烧着一种近乎疯狂的痛苦和愤怒。
看见王迁，尤其是那身皂衣，他眼神先是瑟缩，随即那点瑟缩被更汹涌的绝望和一种破罐破摔的激愤淹没。
“王迁！”他声音嘶哑的厉害，不是哀求，更像是一种压抑到极致的低吼，“你……你现在风光了！”
王迁蹲下身，按住他因激动而微微发抖的肩膀：“石头，冷静点。怎么回事？”
“我爹快死了！”赵石头猛地甩开王迁的手，眼眶瞬间红了，却不是要哭，而是充斥着一股暴戾，“他咳血咳的晕死过去好几回！赤脚郎中说要用‘血见愁’和‘老参须’吊命！一帖药，八十文！八十文啊！”
他伸出颤抖的、布满冻疮和新伤的手，比划着，声音越拔越高：“我起早贪黑，一天砍四担柴！肩膀磨烂了，脚底全是血泡！挑到镇上，柴贩子压价，说今年柴贱！四担柴，就卖六十文！六十文！”
王迁沉默地看着他，看着他眼中那几乎要溢出来的绝望和愤怒。
“六十文……我原本想着，紧一紧，给爹抓半副便宜药也行……”赵石头的声音陡然低了下去，变得咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里磨出来的，
“可炭头帮那群畜生！胡癞子！他们在山口堵着我，说‘山神爷动怒’，‘过山贴’涨到四成！四成！六十文，他们伸手就拿走二十四文！还嫌我给的都是铜子儿，晦气”
他猛地抓住王迁的胳膊，声音压抑在喉咙里，发出野兽般的呜咽：“我没办法……我真的一点办法都没有了……我去求亲戚了，跪下来求他们先支点钱，他们把我当狗一样踢开……”
他抬起头，脸上泪水混着尘土，眼神却再次被一种孤注一掷的疯狂点燃：“王迁！王哥！差爷！你现在是衙门的人了！你有本事了！我求求你，借我点钱！只要能救我爹，我这辈子给你当牛做马！”
他声音带着哭腔，是走投无路的人最后的嘶喊。
王迁看着他，想起不久前在破棚子下，几个少年蹲在一起，各自说着绝望的出路。
如今，他习武翻身，孙七斤据说还在为拜师银奔波，二妮进了绣庄后再无音讯，春生生死未卜。
只有赵石头，还在这里，还在砍柴，却被逼到了悬崖边。
借钱给他，能救一时。
八十文，甚至八百文，王迁现在都拿得出。怀里的银子还剩一些，下月初还能领饷银。
但然后呢？
只要胡癞子还在，只要炭头帮还在石炭岭抽髓吸髓，赵石头今天借了钱，明天、后天，依然会被逼到同样的绝境。
砍柴的，浆洗的，编草鞋的……石炭岭的大多数人，都是如此。
王迁沉默着。赵石头抓着他胳膊的手，渐渐无力地滑落，眼神里的那点希望之光，一点点黯下去，变成死灰。
“钱，我借你。”
王迁开口，声音不大，却让赵石头浑身一颤，难以置信地抬起头。
王迁从怀里摸出一小块碎银，约莫有一两多，塞进赵石头冰冷的手里：“先抓药，稳住你爹的病。剩下的，买点粮食。”
赵石头看着手里沉甸甸的银子，又看看王迁，嘴唇剧烈颤抖，眼泪终于滚下来，就要跪下磕头。
王迁一把扶住他：“石头，记住，这钱是借你的，要还。但不是给我做牛做马，是给你自己，给你爹，挣一条活路出来。”
赵石头哽咽着，用力点头。
“先回去吧，抓药要紧。”王迁拍了拍他肩膀。
看着赵石头踉跄却又带着一丝急切奔向岭西的背影，王迁站在原地，久久未动。
借钱，解决不了根本。
炭头帮的规矩，胡癞子的压榨，才是勒在所有石炭岭穷苦人脖子上的绞索。
这绞索，之前也差点套在他和小禾的脖子上。
他握了握腰间的木牌，粗糙的榆木棱角硌着掌心。
王迁转过身，看向炭头帮盘踞的岭子方向，眼神在渐浓的夜色中，沉静如深潭。
有些事，光靠躲和防，是没用的。
得让有些人，永远不能再伸手。
他摸了摸怀里，那里除了剩下的碎银，还有一把刃口磨得雪亮的柴刀。
该用上了。
次日，武馆里，一年一度的气氛又有些不同了。
院子里，东升拿着本黄册子，一个个叫着名字。被叫到的弟子，无论年长年幼，脸上都透着些紧张和期盼，上前一步，应一声“到”。
“赵海。”
“到！”
“钱广。”
“到！”
“孙立……”
这是在登记今年准备参加武童生试的弟子。
大胤朝的武举，最低一档是“童试”，考过了便是“武童生”，有了这个身份，才算真正踏进了武道晋升的门槛——可以继续考武秀才，有了见官不跪的特权，若去投军，起步便是什长，去衙门或大户人家，也更受看重。
岳峰坐在正堂檐下的太师椅上，慢悠悠喝着茶，目光扫过那些报名的弟子。大多根基还算扎实，有几个眼神里野心勃勃。他脸上没什么表情，只在东升念完最后一个名字后，问了句：“就这些？”
“回师父，今年报名的一共九人。”东升合上册子。